維奧朗終于從矮凳上站起，想要打破劍拔弩張的氣氛。她的聲音溫和，卻因急切而微微顫抖：“兩位，請聽我說！這次加稅，并非我們自行做主，而是大鮑德溫的命令！自從他登上耶路撒冷的王位，就暗中削去了雅法的自主權。如今所有新增的稅收，都直接送往耶路撒冷——用來養他的軍隊，修他的宮殿。若是我們拒絕執行，他立刻就會以此為借口罷免艾賽德的總督之位！這些錢沒有落在我們手里，我們同樣被壓得透不過氣。別說你們，這城里的每一個人，都在為大鮑德溫的欲望付出代價！”
伊納婭冷哼一聲，眼神銳利如刃，唇角勾起一抹寒意：“既然如此，那庫萊什家族也沒必要再留在這里。雅法既然已經不再是艾賽德說了算，我們就不必繼續為這里買單。我們的商隊會盡快撤出，轉向阿卡，或者泰爾。那里至少還有一點自主權，不至于像雅法這樣，任人吸血。”
貝爾特魯德猛地站起身，深紅的長袍在陽光下泛起暗暗的光澤。她的聲音拔高，擲地有聲：“伊納婭，別如此沖動！我此刻同樣面臨困境！但正因如此，我更需要你們的支持——而不是轉身離開！”貝爾特魯德雙手攤開，目光堅定卻帶著一絲懇求，身影被金色的光柱拉得修長，投射在大廳的石板上。那影子孤獨而挺直，像一堵獨自佇立的墻，映照出她此刻的孤立與堅強。
“果然，你根本沒有執政的能力，外交手腕更是一塌糊涂……”埃爾雅金冷聲說道，她眼神銳利，語氣中夾雜著譏諷與輕蔑，像是老師在訓斥一個不成器的學生。“早在安托利亞，你就已經失敗過一次——真不知道艾賽德是怎么想的，居然把雅法交到你這種庸才手里！”埃爾雅金搖了搖頭，嘆息聲中滿是嘲弄：“艾賽德一旦離開，你就把一切搞得一團糟。稅單一發，全城立刻亂成一鍋粥。你為什么不提前和我們商量？難道我們這些盟友，在你眼里毫無分量嗎？”
與此同時，走廊里傳來伊爾代加德急切的聲音：“你們不能進去！夫人正在和埃爾雅金夫人、伊納婭女士商議要事——”她的聲音因慌張而發顫，在拱頂下回蕩，宛如警鈴般刺耳。隨即，門外傳來一陣推搡與爭執，腳步聲混亂而急促。
就在此時，洛伊莎匆匆跑進大廳。她滿臉漲紅，呼吸急促，話語幾乎連成一串：“扎夫蒂亞和米麗婭姆陪著迪厄納姆來了！迪厄納姆的雜貨店遭暴民搶劫，她哭得不成樣子……她們現在就在門外，情緒很激動。”
貝爾特魯德揉了揉太陽穴，竭力讓聲音保持鎮定：“讓她們進來吧。”
話音尚未落下，伊爾代加德已被猛地推搡著倒退進大廳。她踉蹌著連退幾步，差點摔倒在地。推她而入的，正是蘇麥雅，她的頭發因奔走與打斗散亂，臉頰帶著塵土與細小的血痕。蘇麥雅的手依舊牢牢按在伊爾代加德的肩上，力度之大，讓伊爾代加德臉色一瞬間漲白。
空氣驟然緊繃，大廳里所有人的目光都轉向門口。伴隨蘇麥雅的腳步，仿佛街頭的混亂與火氣，也被一并帶入了這座本就壓抑的廳堂。
“蘇麥雅，你來這里做什么？你的建筑隊又沒被加稅，你來湊什么熱鬧？”艾莉莎貝塔猛地站起身，雙手叉腰，眼神銳利如箭矢，直直射向蘇麥雅。
“我來看看而已。”蘇麥雅不慌不忙，語氣輕快中帶著挑釁，嘴角勾起一抹冷笑。