“少來這套！”艾莉莎貝塔聲音驟然尖銳，質問如鞭子般抽打在空氣里：“這里輪不到你插嘴！你憑什么踏進來指手畫腳？”
“就憑我是艾賽德的情人！”蘇麥雅冷冷回擊，目光鋒利如刃。她絲毫不避諱，甚至挺起胸膛，聲音昂揚而放肆：“我看不慣你們把他的地盤搞得一團糟！別以為你是總督夫人就可以高高在上。艾賽德回來時，你以為他只會聽你一個人的？他的夫人可不止你一人，總督夫人立刻就會換人吧！我至少還替他打理工坊和建筑的事，而你呢？只會加稅，惹得滿城怨聲載道。”大廳驟然一靜，空氣里似乎都凝住了火藥味。
貝爾特魯德終于開口，她的聲音冷淡卻帶著一絲不耐煩：“蘇麥雅，我沒空陪你說這些沒邊的話。若是沒有正經事，就自己去餐桌上找點吃的，把你的嘴堵上吧。”貝爾特魯德輕輕揮手，動作冷漠，仿佛只是在驅趕一只礙眼的蒼蠅。
這時，扎夫蒂亞與米麗婭姆一同扶著迪厄納姆走進大廳。扎夫蒂亞沒有行任何禮數，也沒有開口寒暄，她徑直走到一旁，拉開一張雕花木椅，自顧自地坐下。她冷冷地望向貝爾特魯德，目光如一柄冰冷的刀刃，鋒銳卻帶著疏離。貝爾特魯德心中微微一緊，卻不愿示弱，只淡淡瞥了扎夫蒂亞一眼，便轉回頭去，專注于眼前的紛爭。貝爾特魯德清楚，扎夫蒂亞雖有分量，卻絕不會輕易貿然發聲。
“夫人，她的鋪子被暴徒洗劫了！”米麗婭姆開口，語氣沉重。她的手輕輕托著迪厄納姆的手臂，指尖微微發力，像是要給她一絲支撐。迪厄納姆臉色慘白，雙眼通紅，淚水與塵土在臉上交織，衣襟凌亂，整個人仿佛一只被摔碎的瓷娃娃。
“我知道了。”貝爾特魯德的聲音冷硬，語調卻透著一絲勉強的柔和。她的目光掠過迪厄納姆，眼神中閃過片刻的憐憫，隨后又迅速歸于冷峻。“迪厄納姆，你暫時搬到總督府來住吧，反正你的女兒也在這里。至于你的店鋪，我會想辦法幫你重開一家。”貝爾特魯德頓了頓，嘆了一口氣，語氣中不由自主地帶出疲憊：“只是……得緩上一陣。我現在也被逼得喘不過氣來。那些稅金——它們一分沒留在我手里，卻壓得我寸步難行。但放心，我會補償你的。”
“呵……”扎夫蒂亞低聲冷笑，聲音里透著譏諷與不屑，“說得倒是冠冕堂皇！”她斜靠在椅背上，眼神冷冽，如同刀鋒在空中劃過。
貝爾特魯德神情未變，依舊端坐。她的臉上保持著一貫的克制與冷峻，仿佛那句嘲諷不過是大廳空氣里的雜音。她只是微微收緊了手指，忍下心頭的波動，沒有給予任何回應。
就在這時，里巴爾篤斯氣喘吁吁地闖入大廳，他的半舊的鏈甲在奔跑間叮當作響，臉上滿是塵土與汗珠，胸膛劇烈起伏。“貝爾特魯德！”里巴爾篤斯聲音嘶啞，卻高亢如號角，“耶路撒冷方面已經宣布，罷免艾賽德的雅法總督職位！他們將雅法主教遇害之事，全都歸咎于你們統治無能，引發民變！他們要你立刻下臺！”
話音未落，里巴爾篤斯又急切補充，眼神里滿是焦灼：“大鮑德溫派出的十字軍已經抵達城外，正與雅各的獬豸營交戰！斥候來報，那些士兵潮水般壓來，至少五千人！”
大廳瞬間一片寂靜，只有焚香的煙霧在空氣里緩緩升騰，仿佛時間都為這個消息凝固。