安條克至托爾托薩的路途雖稱不上險惡，卻處處透著中東荒野特有的氣息。烈日高懸，陽光如火焰般炙烤著崎嶇的山路，塵土在腳步與蹄聲間升騰，空氣干燥得讓人喉嚨發澀。偶爾，一陣風卷來山谷里的野花香，與汗水和皮革的味道混雜在一起，撲面而來。
比奧蘭特夫人騎在她的灰色戰馬上，姿態端正，長發被風吹得微微揚起。她的眼神緊隨在前開路的庫爾德向導們身上——這些皮膚黝黑的山地人裹著頭巾，腳步穩健如山羊般敏捷。他們對這片土地的脈絡熟稔于心，總能在最后一刻帶著隊伍繞開泥濘的洼地，避開潛藏的斷崖，比奧蘭特再不必頻頻展開那張褪色的羊皮地圖。馬車的轆轆聲、鐵蹄的叩擊、士兵們低聲的交談交織在一起，偶爾被一兩聲清脆的鳥鳴劃破，帶來荒野中難得的一絲生機。
五日奔波后，在一個烈陽炙烤的午后，他們終于抵達托爾托薩城北通往哈馬的岔路口。這里是一片開闊的谷地，兩側長滿低矮的橄欖樹和荊棘叢，枝葉在風中簌簌作響。遠處的山巒層層疊疊，在熱浪中若隱若現，托爾托薩城的輪廓仿佛一座海市蜃樓，灰色的城墻在陽光下顫動。隊伍停下，士兵們紛紛下馬，卸下沉重的行囊，或靠在樹蔭下喘息，或捧起水囊大口灌下。
“很快就到卡莫村了吧？我想吃羊肉。”塔齊娜懶洋洋地靠在一棵橄欖樹下，手里搖著一把小巧的扇子。她的臉頰因長途跋涉泛起淡淡的紅暈，藍色的眼睛卻閃著光，仿佛已經聞到了烤羊肉的香味。
“卡莫村是什么地方？”雅詩敏輕聲問道。她坐在一塊平整的石頭上，雙手環抱著膝蓋，長發被微風輕輕吹起。她的眼神溫柔而好奇，總是試圖在這片陌生的土地上找到更多故事。
“艾賽德的家，阿里維德莊園就在那兒。”阿格妮淡淡答道，語氣里帶著理所當然。她正專心擦拭佩劍，劍刃在陽光下閃著冷光，動作利落而專注。“艾賽德沒和你說過嗎？我可是聽他說過不少次。”
“卡莫村，說是村子，其實更像一座小鎮。”塔齊娜插話，語氣帶著幾分自得與懷想，“我剛嫁過來的那天，還以為那就是托爾托薩城呢。那里的街道寬闊，村口有白石砌成的房屋一排排矗立，四周環繞著果園和牧場。阿里維德莊園更是氣派：噴泉潺潺，花園里到處是香草與花木。傍晚時分，能聽見泉水的叮咚聲，空氣里彌漫著新鮮面包與香料的香氣。”
“哼，你那是陪嫁，不要往自己臉上貼金！”阿格妮冷哼一聲，目光一挑，唇角勾起譏諷的弧度，“誰不知道你的底細？少在這兒擺譜了。”
雅詩敏看著兩人的針鋒相對，輕輕笑了笑，卻掩不住眼底的一絲感傷。她撫摸著腰間的彎刀，那刀鞘上刻著細致的花紋，是艾賽德親手贈予她的。“艾賽德和我，很少談起那些過去的瑣事。”她低聲道，語氣柔和而帶著回憶的味道，“他更喜歡和我說未來的打算，而不是沉溺于過往的影子。”雅詩敏抬起頭，望向遠方在熱浪中浮動的山巒與田園，眼神漸漸變得堅定，“不如，在去托爾托薩之前，我們先去一趟卡莫村吧。那是艾賽德的家鄉，我想親眼看看，也許能更真切地感受到他的根與血脈。”
“阿里維德家族，還有跟隨他們的沙陀人，都有個奇怪的習慣。”阿格妮放下擦拭到一半的佩劍，語氣里帶著幾分調侃，卻透出對這個家族的熟稔與揣摩，“他們從不把卡莫村，甚至整個阿里維德家族的領地，當作真正的家園。他們口口聲聲說，遠在天邊的震旦，才是他們的故土，才是他們的根。怎么，你連這都不知道嗎？”
“沒錯，就連那個賣香皂的阿敏，也常自稱是震旦的貴族，還說自己是世襲百夫長呢。”阿萊克希娜忍不住插嘴，嘴角帶著一絲譏諷。