“我們明白了，朗希爾德夫人。”比奧蘭特的回應平靜而克制，眼神如湖面結冰，“謝謝你的好意。”
朗希爾德微微頷首，轉身而去，黑色披風在火光中劃出一道冷峻的弧線。她抬手示意，飛熊營的軍士立刻整隊，鐵甲摩擦聲如潮汐般起落。片刻后，他們如洪流般遠去，只余馬蹄的轟鳴在夜谷回蕩。兩支隊伍，終究還是分道揚鑣。
……
第二天黃昏，夕陽的余暉如一幅褪色的掛毯，懶散地鋪灑在卡莫村外的荒野上，將大地染上一層疲憊的橙紅。空氣中彌漫著塵土與焦土交織的氣息，那是戰爭獨有的印記——燒焦的木頭，干涸的血跡，以及被歲月遺忘的恐懼。此刻，隊伍行進在余暉下，馬匹的蹄聲沉悶而疲憊，行人的腳步聲伴隨著低沉的喘息。每個人都裹挾著逃亡的塵灰，臉上刻滿了風霜與警覺。
塔齊娜揉了揉酸痛的眼睛，瞇起眼望向前方那條蜿蜒的河流。它在荒蕪的平原上拖曳著身軀，仿佛一條疲倦的銀蛇，在夕陽的余暉下懶散地扭動。“這是快到了嗎？”她語氣里透著懷疑與疲憊，聲音在干燥的空氣中回蕩，半數被風吞沒。
塔齊娜的目光掃過四周：昔日繁華的村落如今只余斷壁殘垣。野草在焦土間瘋長，傾倒的木屋橫陳在道路兩側，焚毀的谷倉化作焦黑的廊柱。連鳥雀都不愿停駐，只有幾只禿鷲在高空盤旋，投下不祥的陰影。“如今這里怎么會這般荒涼？！”塔齊娜喃喃，聲音中帶著懷舊的痛楚。
阿蒲熱勒扶著馬鞍，喘息著調整呼吸，點了點頭：“沿著這條河往南，就能到阿里維德莊園。”她伸手指向河流盡頭，那座低矮的山丘若隱若現，莊園的輪廓如孤獨的守望者般矗立在暮色之中。
“可原先這一帶熱鬧得很，有好多村落。”阿普熱勒頓了頓，語氣轉為沉重，“看來賽琳娜的統治并不仁慈。我們陪嫁過來的時候，道路兩側站滿了迎接古勒蘇姆郡主的鄉親。他們揮舞著彩旗，孩子們追逐馬車，空氣里全是烤羊肉和香料的味道。如今呢？只剩風沙與廢墟。”
雅詩敏騎在馬上，優雅地撥了撥披風，姿態依舊端莊。她那雙銳利的眼睛在廢墟間游移，捕捉著每一個細節——倒塌的圍墻上布滿箭痕，地面散落著破碎的陶罐和遺棄的農具，仿佛時間在這里驟然停滯。“這副樣子，并不像是暴政的結果，更像是戰爭的痕跡。”
突然，前方傳來貝托特的厲喝：“停下！”那聲音如驚雷炸響，霎時讓整個隊伍僵住，仿佛一頭被驚擾的巨獸，全身肌肉瞬間繃緊。
貝托特騎在最前方，他高大魁梧，身姿卻敏捷如鷹隼。他伸出手指，指向百米開外的一處關卡。那是一道簡陋卻森然的障礙：粗糙的木樁與石塊堆砌而成，像是臨時間筑起的壁壘。其頂端，一面旗幟在烈風中獵獵飛舞——旗幟之上赫然繡著一個古樸的篆書“唐”字，筆畫厚重，猶如從遠古傳來的印記，在火紅的夕陽下宛如某種不滅的守護符。
“前面有關卡！那是阿里維德家的徽章！”貝托特的聲音帶著亢奮與警覺，像是在提醒所有人：他們此刻終于到達目的地。
比奧蘭特立刻抬手，示意隊伍止步。她的動作干脆而冷峻，周身的威勢讓空氣都仿佛凝滯。她的眼神如鷹隼般銳利，透出謹慎與堅決。身上那件雖簡陋卻合身的皮甲在夕光下泛著暗沉的光澤，腰間的短劍輕輕顫動，映襯著她不容侵犯的權威。
雅詩敏與阿格妮已策馬至前方，她們并肩而立，馬鬃在風中飛舞，猶如并肩的雙女武神。雅詩敏的眼眸冷靜而銳利，阿格妮的黑發在余暉中燃燒，二人的身影映襯在關卡與旗幟的背景下，仿佛在與命運隔空對峙。
塔齊娜在菲奧娜的攙扶下緩緩走上前來，步伐依舊帶著倦意，卻不減一絲驕矜。她抬手指向那面在風中獵獵作響的旗幟，聲音里透著幾分自得與炫耀：“我認得那個徽章——其實就是個古體漢字！自從賽琳娜掌控托爾托薩后，祖爾菲亞就在她們的商船、商隊的馬車，都懸掛上了有這種符號的旗幟。”塔齊娜瞇起眼，凝視那篆體的“唐”字。筆畫扭曲而厚重，仿佛一條蟄伏的巨龍，盤踞在布帛之上，靜靜散發著無法忽視的威勢。