“阿里維德家族向來把它當作圖騰，可連他們自己，也極少有人真正明白其中含義。只是代代相傳，把它奉為榮耀的標記。傳說這是遠自東方帶來的遺產，象征著榮光與永恒。”塔齊娜語調里帶著幾分炫耀，末了還聳聳肩，“大概這個字，就是‘阿里維德’的意思吧！”
話音未落，利奧波德大步走來，粗獷的臉上掛著一貫的豪氣，然而眼底卻閃過一絲精明的光。他不屑地嗤了一聲：“你少在這里胡扯了！‘阿里維德’根本不是震旦語的詞匯，更不可能是這些沙陀人真正的自稱！”
說罷，利奧波德轉身望向比奧蘭特，指了指一旁的一處斷墻殘垣，神色凝重下來：“比奧蘭特，看周圍這副樣子，似乎情況不妙啊。”
韋利米爾蹲下身，從地上拾起一把斷劍。劍刃滿是缺口和血跡，他翻轉劍柄，上面清晰可見一個十字印記，那是冷硬無情的信仰烙痕。韋利米爾的眉頭逐漸鎖緊，聲音低沉而有力：“這是十字軍的武器。”
關卡的厚重木門忽然“吱呀”一聲打開，一個身披戎裝的沙陀勇士策馬疾馳而出。那是匹純種的阿拉伯駿馬，鬃毛隨風翻飛，四蹄踏地如雷，揚起漫天塵土。勇士渾身披掛鐵鱗甲，鎧甲在夕陽下閃爍冷光，腰間懸著彎刀，刀鞘隨馬速微微顫動。他的臉龐被胡須與塵土覆蓋，目光卻銳利如鷹隼，死死鎖定前方的隊伍。
“你們是什么人！”沙陀勇士高聲喝問，聲音嘹亮而沉厲，宛如戰場上的號角，帶著不容置疑的威嚴。“此地是阿里維德家的世襲領地！閑雜人等不得擅入，速速退去！”
話音未落，塔齊娜猛然眼睛一亮，激動之情涌上心頭。她推開菲奧娜的攙扶，快步向前走了幾步，聲音因急切而略顯顫抖：“巴赫拉姆！是我們回來了！我是塔齊娜，你還記得我嗎？”她的呼喊里帶著久別重逢的熱烈。
巴赫拉姆猛地勒住馬韁，戰馬前蹄高高揚起，噴出一口熱氣。他緩緩策馬靠近，目光如刀鋒般在人群里掃過，直到定格在塔齊娜身上。他的眉頭一皺，隨即眼中閃過一抹驚訝與難以置信。
“真的是你……塔齊娜。”巴赫拉姆的聲音低沉沙啞，卻透著壓抑的情緒，“我聽說你在安托利亞飛黃騰達，成了主上的侍妾。可如今，你怎么搞得這副模樣？”他的話語里夾雜著復雜的意味——既有關切，又帶著不安。他的視線轉向身后的隊伍：疲憊的婦孺，形色各異的戰士，千余人武裝而行。巴赫拉姆的眼神漸漸收緊，語氣冷峻：“他們又是誰？來這里做什么？”
比奧蘭特緩緩上前，站到塔齊娜身邊，身姿端凝，眉宇間透著一股不容忽視的威勢。她剛要開口，卻被塔齊娜急切的聲音打斷。
“哎呀，別提了！”塔齊娜仿佛憋了一路的委屈，此刻一口氣傾瀉而出，“安托利亞已經亡國了。”她手一揮，指向雅詩敏和阿格妮，聲音帶著幾分夸張的急切，“這兩位，是主上其他的夫人，雅詩敏夫人和阿格妮夫人！”說到這里，她又慌忙補上一句，指向比奧蘭特：“還有她，比奧蘭特……她也是主上的侍妾！不過，這支隊伍是她帶回來的！”隨即，塔齊娜轉身指著身后那支披塵帶血的隊伍，聲音里夾著苦澀與倔強，“這些，就是我們拼死帶出來的軍隊！從安托利亞逃亡到此，能活著走到這里的，就只剩下他們了！”
巴赫拉姆愣了一瞬，隨即翻身下馬，動作干脆利落。他單膝跪地，向雅詩敏與阿格妮行了一個標準而莊重的軍禮，眼神中閃爍著敬畏與忠誠，“見過二位夫人！”
然后，巴赫拉姆抬起頭，目光落在比奧蘭特身上，神色雖仍帶謹慎，卻已少了幾分隔閡，語氣鄭重：“側夫人，您好。”
阿格妮沒有急著回應禮節，而是抬手指向道路兩旁的斷墻與殘垣。那些焦黑的磚石上布滿箭矢留下的裂痕，空氣中仍殘留著炭火與血腥的氣息。她的聲音低沉而銳利：“這里究竟發生了什么？你們在和誰交戰？”
巴赫拉姆垂下眼簾，臉色一瞬間陰沉下來，聲音沙啞卻沉穩：“托爾托薩城，被雷蒙德的十字軍奪了。我們節節抵抗，卻寡不敵眾。如今，只能退守在卡莫男爵的領地。”