李漓微微頷首，沉吟片刻，隨即對巴楚埃道：“告訴她，我們會繞道而行，就此掉頭。”
巴楚埃與阿蘇拉雅反復比劃，斷續的語句在霧氣間起落，仿佛一場無聲的棋局，暗中較力。漸漸地，阿蘇拉雅緊繃的神情松了幾分，眼底卻浮現出一絲探究與試探的好奇。
片刻后，巴楚埃轉身，對李漓低聲道：“她說，憑我們自己，休想走過這片云霧森林。這里布滿陷阱，高山間還潛藏著他們的堡壘。若踏入墓地一帶，必遭查查波亞人拼死攻擊。而她愿意帶我們繞開危險，但條件是——一袋玉米，還有一把刀。”巴楚埃目光微動，指向一名易洛魁戰士手中那柄泛著冷光的鐵刀。
李漓聞言，唇角勾起一抹冷意，淡淡一笑：“她不是他們的守衛嗎？為了一點糧食和一把鐵刀，竟要背叛自己的族人？”
巴楚埃搖頭，神色堅定：“不，她話里藏著另一層意思……她并非他們的守衛。她不屬于他們。”
林霧翻涌，天地似在屏息。李漓沉默片刻，低頭凝思，目光再度落在阿蘇拉雅身上。那張堅毅的面龐，此刻卻透出野性的靈動與未解的心機，仿佛正等待他的抉擇。良久，他終于緩緩點頭，語聲低沉而有力：“好——成交。”
……
隊伍繼續前行，終于走出了迷蒙的云霧森林。山勢漸漸拔高，轉眼已至三月，安第斯山地邊緣迎來南美的秋季。空氣中彌漫著清冽而略帶蕭瑟的涼意，高原寒風自雪峰間呼嘯而下，卷來枯葉的氣息與泥土濕潤的芬芳。李漓率領眾人行進在一條年久失修的碎石古道上。古道宛若蜿蜒的龍脊，伴著峽谷中奔騰的河流，綿延向遠方。
在隊伍最前方開路的是蘇阿拉雅，維雅哈與她的蘇族同伴緊隨左右；中軍則由李漓等核心人物掌控；兩翼由托戈拉率領的原住民天方教武裝護持。其后，是一支龐雜而奇異的大隊伍：圖勒人、奧吉布瓦人、德納人、易洛魁人、泰諾人、托爾特克人、維京水手、奇布查奴隸……來自不同族裔的人們并肩前行，在這條險峻古道上，漸漸匯聚成一個新的共同體。昔日的隔閡與戒心，早已在漫長跋涉與共患難的歲月中被悄然磨平。
李漓行于中央，神色安然，從容若定。他緩步而行，慢條斯理地剝著帶殼的炒花生，指尖摩挲間發出清脆的碎裂聲。入口之際，油香在齒間彌散，竟添出幾分閑適的氣息。巴楚埃緊隨其后，懷中抱著一個敞口布袋，袋里盛滿花生，隨李漓伸手取食，仿佛這一路險途，不過是旅途中一場尋常的行走。
“真沒想到，這樣的地方居然還有路。”赫利的聲音里帶著由衷的驚訝。