晉軍士卒們看到這幅情形，只覺得這真是一群烏合之眾，無不神態放松，心中蔑視。
劉羨則是一面揣測其中的人數，一面猜想敵軍的策略：現在在孫秀指揮下，晉軍是準備打呆仗了，不過即使如此，正面對敵，依然是晉軍優勢，叛軍不用計策，恐怕是不能取勝的，對方打算怎么辦呢？
匈奴人沒有讓他猜測多久，現在在來的路上早有計議，列陣完成后，陣中當即分出一串黑色身影，朝兩軍間開闊地帶奔來。距離晉軍軍陣大約五百步。
他們一共有十余名騎兵，都騎乘著高頭駿馬，還拿著一面蒼狼白日旗幟。看得出來，這些人都是叛軍中的精銳，他們不僅自己身材高大，就連胯下的馬匹也英武非常，比尋常的馬幾乎要高出一頭。
見晉軍不為所動，匈奴人又策馬朝前逼來，直至箭程之外。然后撥馬橫向緩緩而走，觀察晉軍的兵力配備及主帥所在位置。
這是極其露骨的挑釁，即使是孫秀也看出來了。他此時身著道服，手持羽扇，坐在一座木制的高臺上，高臺上立著一面軍鼓，以及三面白虎幡，還有一面極為顯眼的孫字大旗，也不知道是不是在效仿諸葛亮。他見敵騎囂張，便對中軍眾人問道：“誰能為我驅之？”
孫秀一連說了幾遍，可大部分將領都默不作聲，令孫秀極為惱怒。但他也不好隨便點將，哪怕是再門外漢的人也看得出來，這是非常經典的陣前單挑。
雖然后世的家往往夸大，在書中渲染說，陣前單挑就能決定兩軍勝負，導致后世的后世覺得太過離譜，反而以為沒有單挑這回事。
可實際上，陣前單挑一直是戰爭中極為常見的環節。呂布曾公然與郭汜進行單挑，太史慈也在偵察時與孫策酣斗。古往今來，這種案例屢見不鮮。
只是與演義中不同的是，單挑并不能直接影響勝負，而是對兩軍的士氣有一定的影響。但更主要的是另外兩個作用：一來是作為將士間約定俗成的規矩，幫助中層軍官積攢戰功罷了。二來也可以作為決戰前的前奏，偵察對方的虛實，為主帥的決策留有一定的余地。
但不管怎么說，在對方挑戰時沒有應對，都是極影響軍心和士氣的行為。當年晉宣帝司馬懿對陣諸葛亮時，司馬懿面對挑戰龜縮不應，一度令魏軍內部嘲笑，說什么畏蜀如虎。
此時孫秀也陷入了這樣一個較為尷尬的境地，他倉促奪權，導致叛軍挑戰時手底下竟無人可派。他只好在獎勵上加碼道：“若能挑戰得勝，可賞絹千匹！遷升二級！”
這句話說出來，軍中終于有了些騷動。就在這時，營門軍候張方翻身下馬，摘下兜鍪，露出用布帶束住的發髻，身后背了把七尺大刀，手持一把佩劍，站在孫秀前面的草地上請求道：“卑職愿往！”
由于張方的官職太低，孫秀根本不認識他，問了身邊人才知道，原來這是一個八品軍候，不由有些失望。但他到底不是以出身看人的人，仔細打量張方一番，見其身長八尺，面皮黝黑，宛如鐵塔挺立，還是很有威勢的。只不過派這樣一個八品軍候去迎戰，是不是有損自己顏面呢？孫秀看了看周圍，極厭煩地想道，自己也沒有別的選擇了。
于是孫秀頷首應允，讓辛冉給他調來一匹大紫騮駿馬，為張方增加幾分勝算。
張方則把周身甲胄去了，把長劍換成一柄短刀，仍舊背了七尺大刀上馬。而后把其余弓矢之物盡數丟在草地上，輕裝策馬出陣，一面奔向匈奴人騎隊去，一面大喝道：
“大晉征西軍司營門軍候，河間張方在此，對面何將速通姓名！”