九月的時候，朝廷按照張華的辦法，真的從關東各州找來了一堆富商，在潼關前設置了一個人市，公然鼓勵富商們用糧食來買賣奴隸。關中流民聽聞后，頓時蜂擁而至。
人市前可謂是堆滿了從關東運過來的糧食，遠看就像一座座小山。可那些錦衣玉食的富商們并不是來做慈善的，官府特地派了上千名士兵來維持人市的正常秩序，避免流民們趁勢搶糧。
在刀劍的保衛下，富商們在人群中挑挑揀揀，從饑餓的父母手中把孩童買走，然后轉手扔給他們一袋粗糧。那些成功賣掉兒女的父母們，捧著糧食，來不及多看兒女幾眼，就開始警覺地打量周遭，想辦法保住這來之不易的糧食。
商人們買奴的價格已經是極為低廉了，可他們仍嫌奴隸費糧。如果不是長相標致，體態健全的孩子，他們根本不會去買，即使買了的那些商品，也懶得花多少心思去照顧，就拿些牲口吃的糟糠當口糧。結果孩子們吃得滿口是血，身體不適，沿路病死的也不知有多少。
即便條件如此不堪，可能從這人市中得糧的依然是少數。
對于那些被拒絕，沒能成功賣掉兒女的父母們，他們先是不可置信，而后是怒從心起，不斷地打罵兒女，發泄著自己對世道的仇恨。但一夜過去，他們就沒有力氣再打罵了，麻木的神情甚至流不出悲傷的淚水，就這么沉默地把自己的孩子洗干凈下鍋，以此來等待太陽的升起。
等到了冬天到來的時候，一場風雪從天而降，將多少在生死間苦苦掙扎的生命，徹底埋葬在一片潔白中。放眼望去，渺茫無際，再也看不見什么白骨與尸體，大概這就是這慘劇最好的結局吧。
這半年過來，劉羨也是深感煎熬的。
齊萬年一走，他就收復了泥陽全郡，同時招攬周遭的難民，組織郡內百姓自救。為了湊糧食，劉羨可謂是想盡了辦法，往常的那些組織民眾開墾種菜，入山狩獵的法子自不必說，所有的泥陽官員都跟著一齊節衣縮食，平日都是吃一些菜粥度日。
士兵們也跟著一起種田，同時去尋找那些勉強可以入口的食物。什么椿芽、蒲公英、車前草、苜蓿芽都采光了，就是那些平日里根本沒有人會看一眼的野稗子（狗尾巴草），都被拿來，和蝗蟲等蟲子一起磨了粉蒸餅。不管是能吃的，不能吃的，他們已經竭盡全力地設法求存了。
可結果終究是殘酷的，人力有時而窮，再如何努力，依舊有人吃不飽飯。餓久了，就連一些基層官員都出現了皮膚浮腫的情況，手指按下去，就是一個坑，良久方能恢復。大規模的死亡無法避免，劉羨只能盡可能去杜絕治下出現人吃人的可怕景象，讓饑餓的人們能夠維持一個比較體面的方式來等待生命的終結。
這種滋味很不好受，劉羨知道，沒有人愿意面對死亡，而在北地郡內聚集的數萬人里，有許多人都是因為聽說過劉羨的名聲，相信劉羨的品德，所以才聚集在這里的，但劉羨最終卻不得不辜負他們的希望。
本來劉羨還對朝廷在潼關處組織人市的行為感到不齒，但當親眼見到災荒擴大到一個不可收拾的地步，劉羨有時也不得不在腦中幻想：若是北地也有個人市該多好，至少自己就不用出面操心，也不用為誰而負責了。
可劉羨又知道，這不過是一種自我欺騙，以此來逃避責任罷了。什么都不做，就什么也不會改變。或許救下所有人是一個不可能完成的任務，但哪怕多做一件事，也就能多救一個人，他必須堅持下去。如果連他都放棄了，百姓們還有誰可以指望呢？
世人的眼睛是雪亮的，只有不拋棄不放棄，時時刻刻都在戰斗的人，才能贏得他們的尊重。
劉羨就是抱著這樣的覺悟來進行救災的。他干脆把綠珠和劉朗都接到泥陽來，以表示自己與大眾同甘共苦的決心，即使在酷寒的冬日，他也親自率著郡卒，或去剿滅周遭的馬賊，或去深山里狩獵，官吏中出現些許貪污的，劉羨不管他是什么出身，也都嚴刑處置。
可這也導致這個冬天極度漫長，每一日都讓劉羨感覺度日如年，他以空前的激情來投入自己的事業，但也因此感受到空前的挫折。
終于來到了元康八年，積雪消融，冰河解凍，萬物復蘇。荒蕪的土地再次萌發了青草，北歸的燕子飛回了昔日的屋檐，但可惜的是，屬于關中百姓的歡聲笑語，此時卻陷入了完全的沉寂。