入了軍營后，劉羨便領著司馬乂做系統的參觀。
他們如今所在的營地，僅是常山國練兵所在之一部。因為原定要招募九千人做精兵，所以劉羨將練兵的營地分為三大部，一部三千人。為了盡可能保證訓練的成效，每一部都不是按照尋常的軍營，而是當一座工事完備、長期存在的軍事堡壘去建設：
除去尋常點兵的校場、靶場、柵欄、營帳、馬廄、倉庫外，營地內還挖掘有壕溝，立有望樓，設有烽火臺。甚至還修有學堂、鐵官司、醫館等不尋常的民用建筑。
這些布置令司馬乂大感驚奇，對劉羨詢問道：“我讀兵書，常以為練兵在簡。為何府君安排如此繁雜啊？”
劉羨走在司馬乂身側，笑著向他解釋道：“殿下說得其實不錯，我在關西就是練兵在簡，不過這方法并不能推行四海，也要講究因地制宜啊。”
“因地制宜？”
“是啊，各地民風、環境不同，練兵的方法自然也有所不同……”
這并非劉羨第一次練兵。早在夏陽時，他就招募縣兵數百人，所操練的，其實無非就是變換陣型，還有鍛煉體力。后來在北地郡又招募了數千人，也是一樣的辦法。后來平叛的效果證明，這確實也就足夠了，在面對胡人叛軍時，無論將帥如何表現，戰爭是勝是負，士卒表現出來的作戰素養，還是無可挑剔的。
但此次到了常山，稍加訓練以后，劉羨就發現，以前的經驗已經不能復用了。
原因其實很簡單，那就是關西的百姓生活窮苦，經常遭遇種種天災人禍。
平日種著地力貧瘠的土地，收成已然不高，卻還要遭受貪官污吏的盤剝，馬賊與胡人的侵擾，甚至是鄉親鄰里的諑害，若再遭遇蝗旱災害，活下去更是難上加難。因此，關西百姓不得不在日常中就練就一身好武藝。這樣，狩獵時多打一些獵物，爭水爭田時不落下風，馬賊來時也有所顧忌。更有甚者，實在活不下去了，就自己當馬賊。
這樣的丁壯應征入伍，自然是上等的兵源，只需要注重紀律，熬打體力，再教授軍令，就能很快成軍。
而反觀河北百姓，并沒有這等困擾。哪怕賦稅重些，他們活得總也比關西好，自然用不上爭勇好斗。
更何況，自從曹操平定河北后，河北已經有近八十年沒有經歷過大型的戰事了。滅吳以后，又是徹底的偃武休兵。這導致河北的壯丁別說陣型了，很多人連射術都沒有入門。
因此，劉羨不得不從頭開始練起。不僅要讓這些新兵學會列陣，更重要的是，先讓他們系統地感受到戰爭的氛圍，建立起對戰爭的常識。相比之下，單純的練武反而沒那么重要了。
考慮到這些，劉羨就借著建造營地的機會，摹擬各種各樣的戰場工事，讓他們對戰爭的形態有個初步了解。
司馬乂聽完劉羨的解釋，先是連連頷首，隨后又失笑道：“那照府君的說法，河北人當兵，豈非百無一用嗎？”
劉羨笑道：“當然不是，尺有所長，寸有所短。”
“關隴人有武藝不假，但他們大多生活貧苦，導致身材不高。雖說勇于私斗，但心眼也多，并不好駕馭。哪怕軍紀三令五申，一旦作戰不利，逃兵是止不住的。”
“河北人固然有這樣那樣的問題，但說來說去，無非是缺乏鍛煉罷了。但他們從小衣食無憂，身體底子好，雖然要花更多的時間訓練，但事成之后，也更有勇力。”
“承平已久，也不全是壞事。至少養成了河北人溫良的性格，識字的人也多，這便于軍中整頓軍紀。練起兵來，也事半功倍。將來上了戰場，只要將帥有能，反而更能發揮兵力優勢。”
說到這里，眾人都對劉羨的說法心悅誠服。
這時，一行人剛好走過靶場，司馬乂對劉羨笑道：“劉府君剛剛侃侃而談了這么多，就是不知實效，不妨讓我看看，士卒的射術練得如何啊？”