淮南王司馬允之死，說來其實并不出乎意料。司馬允為人慷慨，性情剛烈，心機卻不深沉，因此喜怒都表現在臉上。這樣的人參與政斗，如果沒有高人指點，一般來說下場極慘，大概是斗不過那些老謀深算的政客的。
孫秀其實也是如此看法，他在當上中書令后，當即對趙王志得意滿地表態說：“司馬允這小兒，不懂得用人，就算名望再高，又有什么用呢？”
因此，他采用了逼迫司馬允造反、再將其擊倒的策略。
孫秀先是公然征辟淮南文學荀嵩進入趙王府，暴露出自己在司馬允身邊埋有眼線的事實。司馬允得知后大驚，果然不敢再入宮上朝。孫秀隨即派出使者，以明升暗降的方式，聲稱要將司馬允遷任司徒，實際上是奪走司馬允最后的兵權，司馬允再次中計，以稱病為由拒不奉詔。
如此一來，司馬允兩次表現出不臣端倪，頓時飽受朝野指責。孫秀趁機派人接管了司馬允手頭僅剩的禁軍，并在洛陽大肆宣傳說：淮南王心懷不軌，圖謀造反。而司馬允因沒有上朝，更加無法自辯，只能任憑污水潑在自己身上。
一時間孫秀占盡上風，洛陽各勢力見狀，也都心照不宣地支持趙王。淮南王府中原本有眾多官屬，也紛紛稱病請辭。僅僅兩月之內，淮南王府就走空了大半。
孫秀見狀，自覺時機已經成熟，便派出御史到淮南王府。到了司馬允面前，御史聲稱有官屬舉報司馬允謀反，讓司馬允到廷尉處自辯。
走到這一步，司馬允已經是退無可退，他只能走孫秀給他安排好的那條路。當即大怒道：“趙王欲破我家！”然后奮刀殺死派來的御史，領府中死士直沖大街，高舉淮南王大旗，高呼道：“趙王謀反！誰與我共誅國賊？！”
值此時刻，淮南王手下死士不過七百余人，而孫秀手中握有十萬禁軍，又有各方勢力的支持。無論從哪個角度看，都是淮南王的必死之局。但令所有人始料未及的是，這樣實力懸殊的局面，竟然差點令司馬允倒轉乾坤。
淮南王先是率眾試圖沖擊洛陽宮，進宮面見天子。但宮中禁軍早已封鎖了所有城門，讓司馬允無路可進。
到了這里發展本屬正常，司馬允率眾折而向南，試圖進攻司馬倫所在相國府，相國府有一萬護衛，結果必然是自取滅亡。孰料路過武庫時，武庫令竟然向司馬允倒戈。武庫令自稱是長安人，家鄉因孫秀飽受蹂躪，父母也因戰亂病死，淮南王定然是為孫秀所陷害，所以他愿舍命相助！
于是大開武庫，武庫中精良甲仗、強弩、寶劍、弓矢，盡數贈予司馬允。這下真是時來運轉，司馬允當即在洛陽城內立旗征兵，再次申以大義，竟在城中聚集了上千人。
此時司馬允再去大戰司馬倫，情形可就大不相同了。
司馬倫府上雖然有上萬名侍衛，但并不愿為趙王死命效力，吶喊助威，搖旗擊鼓，也就算對得起糧餉了。可此時司馬允麾下都是死士，全是來拼命的，又握有大量的精良器械，根本無人想上前應對。
孫秀用重金賞賜，用錢財招納敢死之士五百人，試圖先與司馬允正面作戰，結果為淮南死士輕松擊退。
孫秀只好更換策略，又令將士們登上趙王府院墻上，與淮南死士進行對射，可在失去了武庫的情況下，趙王的箭矢不如司馬允遠甚。司馬允一聲令下，將士們萬箭齊發，箭矢如同落雨般根本停不下來，壓得趙王將士抬不起頭，更別說與其力敵了。
如此一來，司馬允竟然攻破了趙王府大門。仗打到這個地步，原本一些打算中立的士族也忍不住要搖擺了。