說起來，關于這樁大案的事發，本來是一件巧合。
在大朝會之后，劉羨因自己不能平定巴蜀，頗有些心煩意亂。接下來的一段日子，便把自己關在房間內，打算一心一意地準備開鑿水路一事。
關于開鑿的計劃，他已經有了一個初步的路線。可將運河將分為兩段，第一段是自滎陽到新鄭，開挖一段長約八十里的運河，將汴水與洧水聯通，第二段是自新鄭到陽翟，再開鑿一段七十里的運河，將穎水與洧水相連。如此一來，三條水系相連。滎陽的漕運便能直接經穎水通往淮水，徑直將淮南的物資給運送過來。
只是開鑿如此長的運河，所耗費的人力物力必然不少，劉羨打算在京畿動用三萬民工，耗時一年來完成，經過最簡單的估算，一人一月要食一斛糧，僅人力成本就要用上四十萬斛糧食，加上開鑿運河所需要的工具材料，物資運輸，林林總總的損耗加起來，最少也要準備九十萬斛糧秣。對于剛剛抑平糧價的司隸府來說，已經超過了所能承擔的極限。
即使盧志留給了劉羨二十萬斛糧秣，等到今年秋收結束，司州的賦稅收上來后，又能補充一批，但仍然有所不足。因此，劉羨不得不考慮向大司馬府借款。
司馬冏對此還是很慷慨的，他那里糧食不剩多少，絹帛倒還有許多，便直接撥給司隸府十萬匹絹，專門用于收購糧秣。劉羨便將此事交給劉琨，讓他去和那些還有儲糧的王公大族繼續談判，看能換多少糧食回來。
結果這一日，劉琨罵罵咧咧地回來了，臉上還一臉晦氣。劉羨見他這模樣，好笑的同時，又不覺有幾分驚奇，畢竟劉琨在士人中是出了名的人緣好，無論是誰來和他聊什么話題，他都有能耐把話題說開，弄得兩人好似相交莫逆的生死兄弟。眼下這個碰了釘子的模樣可真是不多見。
劉羨便笑道：“怎么了越石？莫不是有人嫉妒你的才華，給了你點顏色看看？”
劉琨沒好氣地坐了下來，把頭冠解了，然后拿著羽扇就開始扇風，連珠一般抱怨道：
“真是奇了怪了，今日我去找東萊王談生意，找他買點糧。好家伙，這王爺好像是屬刺猬的，見面就炸刺，和我說什么一粒糧也不賣，然后就見了老鼠般請我往外走。”
“懷沖，你說奇怪不奇怪，據我所知，他在京畿的別院里，最少存有十萬斛糧米。他王府一家雖然人多，也就千把來人，存這么多糧米干什么？”
“他又吃不完，存三五年也就壞了，不拿來賣，就只能當豬食。之前你把糧價打下來了，這家伙就不賣，如今都要秋收了，他還是不賣，難道他真能自己吃光？”
劉羨聽到這里，略微收斂神色，點點頭說：“確實有些奇怪，他這么做有什么好處？”
劉琨又道：“我起初還以為，或許他是好面子，之前囤糧沒賣出高價，因此不想和我們打交道。所以我就把齊王抬了出來，他畢竟是齊王的兄長嘛！”
“我就和他說，我們買糧是得了大司馬的支持，改善漕運后，他賣糧也方便。如果之前得罪了他，我們也可以略高市價的糧價來買。”