程咬金大口吃著燉得軟爛入味的紅燒肉，含糊地答應著：
“嘖嘖，老房說得對！這些外邦人，地方不大，名堂倒是真多！”
他掰著沾滿油光的手指頭數起來。
“就說胡椒吧，早些年哪這么稀罕？現在長安城里稍微有點臉面的人家，誰燉湯燒肉不撒上一點？又香又帶勁！還有波斯來的葡萄酒！比咱自家的米酒更醇厚，就是后勁兒也夠猛，哈哈！”
他灌了口茶順了順，又接著說：“還有胡麻！榨出來的油真叫一個香！胡桃、胡瓜、胡餅……名字里帶‘胡’的好東西，簡直數不過來！就連西域那邊的馬，都比咱們本地的更高大、更有精神！這些人，確實有些好貨。”
說到這里，他突然一拍腦袋：“哎！提到外邦，我倒想起來了。老房，是不是過幾天有一批倭國的遣唐使要來長安？”
房玄齡點了點頭，捋著胡須沉吟道：
“確有此事。鴻臚寺已經上報，這批遣唐使的船隊上月就在登州靠岸了。按行程推算，大約兩天后就能抵達長安。”
楚天青一聽到“倭國”兩個字，頓時來了興趣。
不就是日本嘛。
那地方能有什么特產？無非是些海鮮、木材、硫磺、麻布之類。
他們來大唐，就是典型的用別針換別墅！
真要說日本特色的話......
這個念頭剛起，楚天青突然覺得褲襠一緊，趕緊打住，心里嘀咕。
那些玩意兒也上不了臺面啊。總不能在皇宮大殿上表演個......
《無能的丈夫》吧？
想到這里，楚天青連忙收回心思，順著話頭問道：“這遣唐使，應該就是來學習大唐的文物制度，感受我大唐文化的吧？”
聽到這話，房玄齡原本溫和的眼神忽然一凝，眼底閃過一絲不易察覺的銳利。
他慢慢放下茶杯，指尖在杯壁上輕輕一點，聲音依舊平和，卻多了幾分深意。
“學習？那自然是明面上的一層。倭國向往中華文化，來學圣人之道，效仿我朝律令制度，這是大家都看得到的。”
他語速放緩，像在斟酌用詞，又像在提醒什么。
“前隋時，他們的國君給隋煬帝寫信，竟自稱‘日出處天子致書日沒處天子’，雖顯得狂妄，但也看得出他們的野心。如今我大唐剛剛建立，如旭日初升，掃清了數百年的陰霾，重現天朝氣象。倭人這次派使節來，名義上是求學，實際上......恐怕是來打探虛實。”
他語氣平靜，卻字字有力。
“他們要親眼來看看，這新生的唐帝國，到底是像漢朝那樣真正強盛的巨獸，還是......又一個轉眼即逝的龐大王朝。他們要掂量我國的實力，打聽朝廷的威望、軍隊的強弱、糧倉的充實、甚至百姓的民心。借此，最終確定他們在東海之上的地位，決定到底是低頭臣服，還是......另有所圖。”
楚天青聽著房玄齡抽絲剝繭的分析，心中著實有些訝異。
他原本以為這只是萬國來朝、四方歸順，大唐天威浩蕩，周邊小國只有恭敬學習、虛心請教的份。
尤其是日本，在他原來的印象里，這時候不過是個尚未開化、急需中華文明滋養的海外小島。