走到小廚房，梨月就知道來不及。
乳鴿還不曾腌制，若下水燉了，必定滿是腥氣，吃不得。
范婆子急吼吼不知如何是好，不過梨月已經有了辦法。
將泡過的干瑤柱、紅棗、枸杞、干姜、胡椒放在青花海碗里，加半碗花雕甜酒，將乳鴿浸透，用大冰盤蓋住翻過來，安放在大蒸籠里。
她決定不用砂鍋燉煮，改用蒸籠隔水蒸制。
蒸汽比水溫度高，能將香料浸潤進鴿肉，還不會將腥氣溶出來。
上汽兩刻后起鍋，一碗乳鴿湯鮮香無比，只是略有些沉沫。
梨月將湯水重新澄清，再加入軟爛的鴿子腿肉與瑤柱。
盛在甜白釉湯盅里，色如琥珀的清透瀲滟，色香味無一不精。
范婆子兩眼發直，趕著讓人送去上房。
她倒是不食言，當場就把東邊小灶房撥給梨月，柴炭油醬都搬過去。
又體己拿了五錢銀子，算是補貼的月例。
從今往后早膳的兩樣細粥，午膳晚膳的四樣湯水，都歸梨月掌灶。
梨月看著人將小灶房灑掃干凈，食材柴炭也都擺好，這才收了鑰匙，喜滋滋回到茶房里。
環環和秋盈都回來了，她倆偷去前院看戲，屋里的事兒還不知道。
梨月把五錢銀子給她們看，各給了她們一錢，讓她們幫著生火。
環環接了錢，興沖沖答應了。
秋盈向來是懶骨頭，拿著銀子還撇嘴。
“盡會去顯勤快，嫌每日里不累？咱把茶爐封上，早些回屋歇著。”
梨月忙道：“剛掌燈還早呢，剛端了乳鴿湯上去。”
秋盈噗嗤一聲，指著上房屋笑道：“她剛吃了蓮芯兒黃柏湯，肚兒里苦著，怕又躲著哭呢，吃得下什么鴿子湯？”
今天酒席上呂公公吃醉了，順口問起小公爺的婚事，要請夫人出來見。
寧元竣說沈氏身體不好，襲爵大宴不能出來會客。
又問身邊可有偏房側室，寧元竣便說沒有。
呂公公借酒蓋臉，揚聲笑道：“世兄二十出頭年紀，剛承襲國公爵位，年輕氣盛前途無量，豈可中饋清冷？老太君、與夫人輩，也不勸說世兄不成？世兄終究是年輕，應子嗣香火著想，豈不知無后便是不孝之首！”
沈氏這門親事，正是寧元竣的心病。
礙著呂公公是初次結交，不好教淺言深，只好默然不語。
那呂公公趁勢又道：“咱家是內官兒，這道理不該多講。老國公盛年早逝，只留下世兄一條血脈，中饋乏人膝下荒涼，老國公在天之靈不安。世兄若明事理，就該早立側室家小，輔佐令夫人協理中饋也好。”
寧元竣無奈，只好笑著答應：“多謝老內相關懷，晚輩知曉了。”
話是當著滿院人說的，寧國府上下都聽見，立刻傳揚四處。
晚間沈氏就知道了，瑤柱乳鴿湯咽不下去，氣狠狠潑了芷清一裙子。
“老太監那沒根的貨，有臉上門管人家婚姻？寧元竣那混賬沒廉恥，平白請他來羞辱我？他寧家祖上不積德，斷子絕孫不該怪到我身上！我倒要洗著眼睛看看，哪個不要臉的娼婦，會給姓寧的做小老婆！”
話兒罵得十分難聽，芷清臉上都掛不住。
她聽沈氏罵人多了，還不曾這般粗俗。
有心甩手不理，終究放心不下，只好俯身柔聲哄勸。