寧元竣便笑道：“原來明日是覃家妹妹生日。壽禮有什么難的，我派人送過去就是。”
覃姑娘不好意思，拉寧大小姐附耳道：“我過個小生日，要什么壽禮？姐姐少說一句，你哥哥外面有事，你快讓他走吧。”
寧大小姐不理她，攔著兄長不肯放，強著問他送什么禮。
寧元竣左躲右閃走不開，這才無奈道：“當著母親你又拉扯旁人。我知道你想要我那匹驪馬，那馬個頭高大，你騎不住，跌下來不是玩的。”
他嘴里對著妹妹說話，一雙眼總盯在旁邊。
覃樂瑤明知他看，卻故作不知曉，別著頭只望著寧大小姐。
寧大小姐不見他倆眉目官司，一心與哥哥討那匹馬。
“你別歪派我，我要那匹馬做壽禮。她前日送我一匹白馬，我還沒得還禮。你是我哥哥，不管你要管誰要去？”
寧元竣還不給，寧夫人不耐道：“從未見這般小氣的兄長，一匹馬算的了什么，牽出來與她們遛遛罷了。她們還能騎到邊關去不成？為這點子小事兒與妹妹拌嘴，虧你在外是個做官的！”
寧元竣這才應了，出去喚人牽馬。
寧大小姐與覃樂瑤大喜，一同謝了寧夫人，忙在妝房換了騎裝。
一個寶藍羅緞袍兒，一個是沙綠錦袍，都是箭袖束腰，粉底羊皮靴，青緞銷金汗巾兒包著頭發，打扮得伶俐可人。
寧國府花園后有一片沙地，鋪平做馬球場，兩邊架著球門，四面插紅旗。
西邊高搭著彩棚花臺，眾賓客圍坐觀看。
凡參加打馬球的女孩兒都是勁裝打扮，牽著馬扛著球杖英姿颯爽。
這里頭大多是勛貴女兒，兩個是縣主身份，另有三家也是國公之女。
接下來就是寧大小姐與寧二小姐，其余也都是侯爵將軍家的小姐。
上場開球前，都先繞場策馬一回，顯顯馬力騎術。
旁人都還罷了，只覃樂瑤出場時，騎著匹高大漆黑的驪馬。
那黑馬四蹄如飛，壓地揚塵如行云上。
覃樂瑤一手拉韁一手托球桿，仿佛拎著長槍似得。
臺下早已彩聲一片，眾人無不夸贊。
覃大娘子也在座中，見自家姑娘爭氣，得意的喜上眉梢。
一場球打完，眾人更衣入席，滿座歡聲笑語。
寧家四個姐妹與覃樂瑤、沈四姑娘同坐一桌。
寧家姐妹見沈四從頭到尾不言語，自是怕冷落了她。
忙笑著問她“沈四姐兒，你頭次來我們家，不知你會玩什么。你二姐三姐最喜投壺，想來你們在家常玩這個？”
沈四姑娘半日如坐針氈，聽了這話慌忙起身就行下禮去。
寧二小姐不知何意，慌忙拉她起來：“這時四姐兒拜的什么？”
沈四姑娘囁嚅道：“家法嫡庶有別，我怎敢與嫡姐們玩鬧？便是同桌坐著，都是失禮極了。不如我站著服侍姐姐們吧？”
一句話出來滿座都愣了。
寧家二三小姐是庶出，聽了這話氣得臉色發白，當時就要摔杯子。
寧大小姐忙拉住自家妹妹，正色周皺眉道：“真是豈有此理！親姐妹間說什么正的庶的？我家卻無這等家法！沈家妹妹快坐下，休讓旁人笑話咱們！”</p>