梨月提著燈籠，進退不得十分為難。
她是鳳瀾院的丫鬟，卻進不得正房屋，更別對國公爺說話。
可見寧大小姐繡眉緊蹙，覃姑娘滿臉是淚，梨月也知是出了大事。
天已經全黑了，總不能讓小姐們在院門口站著。
梨月忙提著燈籠回頭，依著規矩禮數，先引兩位小姐進倒座客位。
寧國府的內宅院落，也仿照官樣兒規矩。
倒座中布置三間小廳，若不是近親眷屬，要先引薦去客位落座奉茶。
因為沈氏三年守孝，后來又裝病不見人，這客位小廳才常常空著。
小廳是三間屋打通的，裱糊的雪洞似得粉墻，中堂架著八扇圍屏。
正中是擺著玉竹涼榻，攏著月白挑花紗帳，兩邊各一盞落地紗燈。
底下四張玫瑰椅配紅漆梅花腳踏，高幾供著梅瓶鮮花兒。
丫鬟攙扶覃姑娘坐下，梨月去茶房端了兩盞甜豆水兒。
寧大小姐低聲勸道：“覃妹妹別急，喝口豆兒水壓壓火氣兒。”
借著房中燈影兒，梨月才看清楚。
覃姑娘哭的滿臉是淚，手腳都癱軟了。
寧大小姐想起鳳瀾院規矩，點手喚自己丫鬟，讓快些尋人傳話。
“小月年紀小，說話只怕人家不聽。妙童，你去門房喚個婆子，就說是大小姐的話，讓我哥快些出來。覃姑娘有大事，要討他的主意。”
覃姑娘好容易坐下，只顧低著頭哭，手帕都濕透了。
寧大小姐在旁陪著，搖著扇子勸她別急。
自認得覃姑娘，就見她神采飛揚，從沒見她這樣過，梨月有些吃驚。
只可惜遞過茶水后，就不能留在廳里，梨月只好悄悄退到了廊下。
暖紅燈影兒照耀著，傳話媳婦才引著妙童，不情不愿進了正房。
又等了好半晌，才見正房的水晶簾兒挑起，寧元竣跟妙童出來。
他剛要下臺階，沈氏挑簾出門，追到階下勸說。
“天色都已掌燈，閨閣女兒出門拜客，妾身沒聽過這等禮數，傳出去落人家口實。夫君聽我一句，回了不見她才是。你那大妹妹也不懂事，女兒家不懂得男女授受不親么？自古男女內外有別，少讓人講咱們閑話。”
寧元竣停步擺手道：“覃將軍是我副將，兄弟同袍之誼，她妹妹不是外人，我去問問什么事。”
剛小夫妻一頓晚膳，吃的還算順心順意。
沈氏正在心情舒暢，還指望今晚留他，兩人圓房成禮。
見夫君不肯聽勸，心頭不悅不好露出，只得將人拉住，勉強笑道：
“覃將軍雖是副將同僚，可終究是閹黨小人，他叔叔還是商賈出身，算不得上等門庭。寧家是一品世襲國公，沈家是內閣首輔，何必與他牽扯不清？覃家不但門第低微，還有些不干凈底子，怕夫君還不知曉。”
“妾身聽娘家人說，前陣兒胡椒案沸反盈天，覃家叔侄脫不了干系，過幾天就要有人彈劾。再說覃姑娘這女孩兒，行事輕浮不穩重，妾身最開不上她。夫君聽我一言，從此遠著他們才好，也免得與閹黨瓜葛。”
沈氏說者無心，寧元竣卻聽者有意，不禁頓住腳步。
“胡椒案牽涉覃家，是岳父告訴你的？”
沈氏以為他聽勸，這才欣喜笑道：
“我家下人提了兩句。那案子牽涉覃家不說，只怕還扯著呂公公，都察院早盯上了。查案的唐御史是我父親門生，這些事我父親知曉，自不會嚇唬你。勸你的都是正經話，你休要不著耳細聽！”