自從與五皇子訂婚，沈閣老的聲望是不升反降。
勛貴世家鄙視他根基淺薄，清流門第不屑他攀附榮華。
再加上司禮監呂公公四處作對，女婿寧元竣冷眼旁觀。
沈閣老無論是朝廷中還是內閣里，做事越發的艱難掣肘。
公事艱難已經夠煩心的了，偏是家里也不讓人安寧。
沈家內宅里頭，二女兒大病一場，躺下就不曾大好。
三女四女為了親事明爭暗斗，誰也不肯讓誰一步。
沈夫人要幫親生女兒，對沈四姐兒母女越發苛待磋磨。
可天下沒有不透風的墻，沈家刻薄小妾庶女的事，立刻傳在五皇子耳中。
小皇子年紀不大，心思倒是很重，就要給沈四姐兒出頭。
賜婚文書送到沈家第三日，宮中要派司禮監太監，送兩份納采定禮。
給正妃沈三姐兒的定禮是，黃金五十兩、花銀四百兩、珍珠十兩、各色纻絲布四十匹，綾羅錦緞各十匹，另有豬羊鵝、茶果、米面等物。
給側妃沈四姐兒的定禮，則是比照正妃的份例減半。
司禮監送禮單來，五皇子就咬牙不肯，非要二人定禮相同不可。
宮內女官解釋原委，五皇子掩著耳朵不聽，還把禮單撕個粉碎。
何昭儀惱恨兒子不懂事，命人將沈閣老傳進宮來勸說。
偏是五皇子性子執拗，任你說得天花亂墜，他就是咬牙不松口。
一連重寫了兩回禮單，五皇子都奪過來撕了。
何昭儀被他鬧得無法，還打不得罵不得，又不敢讓萬歲爺知曉。
宮里鬧到吉時要誤了，司禮監的掌事太監，才笑嘻嘻過來勸解。
雖說皇家制度不敢變更，但定禮所需物品是內帑撥發。
若五皇子執意多給，司禮監批個兩三千銀子，讓呂公公擔待些就是了。
總算是依著五皇子意思，正妃側妃的定禮相同，但禮單仍按減半的寫。
五皇子人還不放心，命將兩份定禮抬上來，親自看了才送走。
給多半分定禮不算，他還要單獨賞兩盒信物。
兩個描金漆盒，一對縲金絲牡丹花，一個嵌八寶瓔珞赤金項圈兒。
何昭儀滿腹慍怒，責備兒子靡費，喝令不許人送。
五皇子不管不顧，執拗著一定要送，母子倆人也不松口。
鬧得一宮里烏煙瘴氣，從上到下急地滿頭冒汗。
仍是司禮監老太監兩頭勸解，也依五皇子意思送了。
因此這納采定禮一項，側妃得的東西倒比正妃還多些。
老太監領人送禮到沈家，沈夫人與三個兒媳早出大門迎接。
沈家三姐四姐兩個，一前一后在垂花門外跪迎。
沈三姐兒眼瞧著定禮不分正庶一樣多，已經委屈的兩眼通紅。
又見描金漆盒盛放的金花項圈自己沒有，忍不住當場落了淚。
沈夫人也是極為惱怒，只是當著司禮監太監，不好擺在臉上。
她本意是想著，將這定禮的東西，扣下些給三姐兒無妨。
誰曉得那老太監當場打開描金盒，將金牡丹花與項圈給沈四姐兒戴上了。
嘴里還口口聲聲，說這兩樣兒是五皇子體己送的，旁人只怕生受不起。