梨月也盼著七月初七，大廚房比試廚藝的日子。
今天是立秋，離初七還有幾天，她正研讀曹大嬸的菜譜。
忽然大廚房來了人喚她，讓她過去一起聽招呼。
秦嬤嬤把報名的小丫鬟都喚去，當場交代比試的流程。
與針繡房的比試不同，大廚房比試要分為初試、再試兩步。
因為廚房的灶頭有限，不能二十個人一起下場，初試要分在四天進行。
報名的丫鬟五人一班，分四天比試同一道題目。
評判初試是否通過，并不是秦嬤嬤一人做主。
大廚房共有五個掌灶廚娘，需要其中三個說好，才算初試通過。
通過了初試的人，才能在七月初七參加大廚房的再試。
再試的評判，就要由主子們的喜好決定了。
秦嬤嬤說完流程，吩咐婆子唱名兒，告訴每個人初試日子。
二十幾個小丫鬟，都鬧嚷嚷擠在院子里。
梨月忙伸著脖子聽，生怕露掉了自己。
這流程比她想象的麻煩得多，她心里不免有些緊張。
又不知初試考校什么菜肴，是否是自己擅長做的。
廚藝就是如此，某道菜自己初次做，而旁人極擅長，差距立刻就拉開。
最好是知曉了題目，回去臨時抱佛腳練練，總算是臨陣磨槍。
如此看來，初試日子往后些才好。
她正胡思亂想，已有人跳出來，指手畫腳打抱不平。
“人家針繡房就比一場，誰高誰低當場就看出來。偏咱們大廚房弄鬼兒，麻煩人比試兩場不說，還把初試分做四天。大伙兒都是一個題目，趕在第一撥最吃虧，最后一撥的最占便宜，這就是不公道！大家說是不是？”
說話的姑娘嗓門不小，是園子里管花草的喬姐兒。
她今年十八歲，長得一副長條身材，高高顴骨大大嘴。
梨月原本不認得她，是聽干娘講笑話，才知曉她這個人。
喬姐兒家里的行當，與大廚房的差事正相反。
她父母哥嫂都在凈房當差，做得是收馬桶掏坑子的差事。
府里提起這等差事，大伙兒都嫌臟嫌臭看不起。
其實別小看這臟累活兒，雖做著不體面，卻能落下不少銀錢。
京師城外許多農田，澆地的肥水值不少錢。
一擔擔挑出去漚做肥料，賣了錢都能落在手里，因此喬姐兒家很寬裕。
她父母上趕著打點，給女兒在花園安排了花匠的差事。
這活兒不但比刷馬桶輕省，還悠閑體面許多。
偏喬姐兒嫌是花匠是清水差事，賺不了賞錢外快，就想調到大廚房來。
她原是刷馬桶的，轉去做花匠還好，若想做廚娘誰不笑話嫌棄？
因此喬姐兒報名的時候，秦嬤嬤打從心里不想要她。
可管事房傳了話，廚藝比試人人都能參加。
秦嬤嬤不得已，捏著鼻子讓她報了名。
喬姐兒心知人家看不起自己，所以最怕有人搞鬼兒，自己吃啞巴虧。
她這一出頭叫喚，引得不少人竊竊私語。
梨月性子還算沉穩，站在人堆里沒言語。
她沒張口吵嚷，但心里也在琢磨。
若是初試的菜肴精細麻煩，確實是先比試的吃虧。
畢竟題目都露出去了，旁人多了好幾天工夫研究。
大家亂了一陣，婆子們連聲呵斥，總算壓住了聲音。
秦嬤嬤背著手，居高臨下搖頭冷笑。