玉墨帶丫鬟提著燈籠，把人攙扶回房不提。
正巧第二天是臘八，趕上休沐不上朝。
寧元竣清早起身，命玉墨帶著丫鬟，打點金玉彩緞鵝酒豬羊等物。
十六個描金龍鳳漆盒，塞得插不下手去，金銀花錠另裝了兩盒。
又派二順暗中把不當值小廝叫出來，湊二三十人來搬抬東西
一行人抱著龍鳳抬盒，都閉嘴悄悄不言聲。
等到走出街口，才披紅掛彩排展開，搭上紅漆杠子，鼓樂吹打起來。
寧元竣身穿大紅蟒袍，披著風毛裘皮外氅，親自騎馬帶領。
一群人浩浩蕩蕩抬著東西，往覃家下定禮去。
這邊寧國府里頭，上下瞞的鐵桶相似，半點都不知內情。
錦鑫堂的小廚房里，正忙碌的熱氣騰騰。
各家粥禮都送完了，煮粥的材料還剩不少。
秦嬤嬤把這些東西湊了，濃濃熬了一鍋臘八粥，分給底下人吃。
除了雜糧雜豆之外，有粳米糯米兩種好米。
紅豆果仁都是花蜜漬過的，里頭還有干龍眼、紅棗等甜果干
熬得濃稠軟糯，米香豆香撲鼻。
這種又細又香的粥食，平時只有主子們才能用，小丫鬟可吃不著。
梨月最喜歡蓮子和甜杏仁，盛粥時偷偷多舀了幾顆，別有甜香清氣。
配粥的小菜則有糟魚鲊、炸咸肉丸子、干蘿卜鲊與甜瓜茄。
甜粥就著咸津津的小菜，她一陣食指大動，連吃了兩大碗下肚。
若不是覺得有點撐著，她還想再盛半碗去。
只不過想吃也沒有了，鍋里還剩下點底子，都讓人給搶光了。
蓮蓉呼嚕呼嚕搶了三碗，吃完還不盡興，抱怨秦嬤嬤沒熬咸肉粥。
她是無肉不歡，臘八粥也想吃帶肉香的。
“鶴壽堂廚房里熬臘八粥，下了好些肉碎雞茸，到底主子們吃得好！”
此刻寧府的主子們正在鶴壽堂里，陪著寧老太君同吃臘八粥。
一張大圓桌放在正堂，寧老太君端坐上首。
除寧元竣一人不在家，兒孫輩都團團圍坐。
鶴壽堂的廚娘宋嬤嬤一展身手，做了甜咸兩種臘八粥。
甜粥與秦嬤嬤做的差不多，咸粥則是用咸蛋黃、肉碎、魚片、蛤蜊煮的。
宋嬤嬤是寧老太君從娘家帶來的，做咸粥的手藝是臨江侯何家真傳。
寧老太君吃著很合口味，飯桌上就想起年少未嫁時，兄弟姊妹團聚的情形。
想著想著還啪嗒啪嗒落了淚，感嘆兄弟姐妹都沒了，只剩自己一個孤鬼。
忙令丫鬟盛一碗咸粥，送給臨江侯何家，一碗甜粥送給宮里何昭儀。
還特意提醒下頭人，食盒里要放炭爐，別讓粥湯冷凝，令親戚們見笑。
老太太一心體恤娘家，眾兒孫輩不好插話，一個兩個低頭喝粥。
原本的團圓飯桌上，弄得冷冷清清。
寧老太君本就不悅，見寧元竣不在席，心里就有些惱怒。
扭頭見沈氏坐在旁邊，越發把這煩躁沖著她發了。
“旁的日子就罷了，團圓佳節時日，由得他往外胡走，也不知勸上一句？做媳婦的不說勸著夫君行事，只顧討他的好順著他胡鬧。元竣這孩子自小牛心左姓的，只說娶個好媳婦管束著些，他自會懂事，誰知沒有半點收斂！”</p>