菜畦左邊是堆滿木柴的茅屋，右邊則是小小的谷倉，一人多高，十余步見方的小土屋，里面存儲著一家人整個冬天要吃的谷子，還有來年的種子。柴房和谷倉中間則是水井，這是最害怕著火的兩個地方。
黑夫聽到的舂米聲，正是從谷倉邊傳來的……
稻、粟等谷物從地里收回來時，依然是粟粒與穗梗混雜一處的，先要用昨日母親編的竹篩脫粒，將粟粒篩分出來，存儲在谷倉內，每日現吃現舂。在石臼里舂搗，可以使得粟、稻的外殼碎裂，然后再顛簸篩上幾道，將糠和外殼除去，便可以分出來烹煮成香噴噴的米飯了。
詩經里還有很詩意的描述：“或舂或揄，或簸或蹂。釋之叟叟，烝之浮浮。”可這過程其實一點都不詩意，舂米的辛苦，是后世直接買白米下鍋的現代人難以想象的……
繞到谷倉后，黑夫便看見，自家的大嫂，一個粗布陋服，衣不曳地的農婦，此時正系著形同圍裙一樣的“蔽膝”，艱難地舉起沉重的木杵，往一個打進地里的石臼里舂谷子。
大嫂名叫“葵”，是鄰里的人，十八歲嫁給大哥衷，如今已過去快八年了，她嫁過來時容貌靚麗，可惜經生活打磨，漸漸失去了姿彩，好在大哥脾氣好，夫妻恩愛。
而年僅六歲的小侄兒陽，正蹲在石臼旁，一邊打著哈欠，手里捏著根棍子，跟著母親舂米的節奏，不時撥弄下石臼里的谷子。
窮人的孩子早當家，在農村，小小年紀就必須為家分憂，很難有一個好覺。陽雖然看似平日里總欺負妹妹，可每逢清晨母親喚他們時，他卻悄悄起床，讓妹妹繼續安睡，是個好哥哥。
黑夫不免有些心疼這懂事的孩子。
“丘嫂。”
他便走上前去，朝嫂子行了一禮，說道：“讓我來舂罷。”
說著他便接過了木杵，木杵是實木做的，拿在手里，頗有一些重量。難怪從早到晚舉杵搗粟，是秦國用于責罰女性的苦役，和男性刑徒做的城旦相提并論，城旦黑夫前幾天剛做過，其辛勞可見一斑。
大嫂將陽趕去睡個囫圇覺，自己則捏著酸痛的胳膊在一旁拿著木棍，為黑夫揄谷子，一邊說道：“仲叔（指夫弟）不是要去匾里拜訪閻老丈人么？”
昨天黑夫將自己的打算跟家人說了以后，他們才告知他，真不湊巧，夕陽里呂嬰老爺子去縣城兒子家了，可能要臘月才能回來，所以黑夫要學律令的話，只得去附近的匾里找另一位退休老吏閻諍。
“我可不能空著手去啊。”黑夫一邊持杵舂米，一邊笑道：“還要勞煩丘嫂替我準備四根肉干，我要當成束脩送給閻老。”
“你伯兄替你從縣城帶回的肉干，還剩下兩根。”
大嫂抬起頭，不解地說道：“我聽聞一般人去找閻老問事求教，不是只需兩根肉干么？”
“我要帶雙倍的，因為想帶著驚一起去，讓他跟著閻老之子學讀寫，了解律令。反正冬天也無甚農活可做，與其讓他整日游手好閑惹事，不如帶著他學點有用的。”這是黑夫心中隱隱產生的一個計劃，但現在還不能明說。
大嫂點了點頭：“待我去伍老家問問，明日定為你準備好。”
伍老，就是他們這個“五戶為鄰”的負責人，雖然不算官吏，卻只有五戶人家里最富裕的才能當上。