“大王！”
九月中旬的淮南壽春，隨著秋風吹來，滿池的荷葉開始漸漸枯萎，猶如楚國的國運一般。
而被荷池包圍的楚王宮層臺樓閣上，項燕眼中帶著一絲惱怒：“任由如此流言在國中流傳，于考烈王實在不敬，還望大王能禁絕之！”
“上柱國何必如此？”
楚王負芻未穿禮袍朝服，只著一身楚式曲裾深衣，腰帶束得很高，長袍比中原秦地的袖子寬了近一倍，高上的高冠更為夸張，將近一尺半，他優雅地起身，扶起了項燕，一揮寬袖，讓方才弦歌舞蹈的宮女們退下，又瞧了一眼旁邊頭戴委貌冠的巫師，以及在場的左徒、右徒、左右司馬等人，笑道：
“二三子，國中有何流言？不榖為何不知？”
“吾等亦不知。”
眾人皆竭盡所能假裝不知，他們這么做，無疑比項燕聰明得多。
但項燕的性情，注定不能對此事熟視無睹，這位老將再拜道：“國中市井，頗多人在流傳‘樹上開花’之事，是關于春申君、李園
、李后及楚幽王的身世，大王不曾聽說？”
楚王負芻面色頓時一僵，眼睛移向了別處。
說起此事，項燕就來氣，這個流言，是今年突然傳播起來的，說的卻是三十多年前的舊事。
他們說，楚考烈王當年從秦國逃歸，回陳郢繼位后，一直只生女兒，生不出兒子，令尹春申君黃歇患之，便尋找宜子婦人進獻給楚考烈王，卻始終未能誕下大子。
最后，托了春申君門路的趙人李園以其妹獻入楚王宮，不久后得子，取名熊悍，被楚考烈王立為太子，這便是后來的楚幽王……
然而，那些流言卻添油加醋地說，其實李園所誕下的太子，并非楚考烈王親子，而是春申君黃歇之子！甚至連其弟，后來的楚哀王熊猶，亦是黃歇與李后私通的孽種！
流言里，還將春申君如何為楚考烈王求女，李園如何欲進獻其妹又擔憂生不出兒子無法受寵，最后欲擒故縱將其先獻予黃歇，待到此女有孕后，李園又讓其妹以“妾賴天有子男，則是君之子為王也，楚國盡可得”之說游說春申君，使其代為進獻入宮……
這一切，都說的有鼻子有眼，此所謂“樹上開花”是也。
就連楚考烈王死后，李園令門客刺客在棘門設伏，殺春申君黃歇的原因，也說成是“恐春申君語泄而益驕，欲殺之以滅口”。
此說近來在市井流傳甚廣，庶民士人們對此津津樂道，但聽在項燕等智者耳中，卻漏洞百出。
經歷過這些事的項燕很清楚，春申君黃歇，雖然越老越糊涂，一時不慎被李園算計殺害，但他至少輔佐楚王東遷，讓楚國在秦趙爭衡時期大肆擴張，滅魯及泗上諸侯，又經營江東，讓楚國一時中興，亦是一代名臣，豈會做那種欺君之事？
至于楚考烈王生不出兒子？更是滑天下之大稽，如今楚國的令尹，被楚王打發到江東練兵的昌平君熊啟，不就是考烈王的長子么！
“竟有如此荒謬之流言！？”
楚王負芻收起了笑，做出了震怒的模樣，看向了眾臣，一拍案幾，怒喝道：“為何無人告訴不榖？”
眾臣皆訥訥無言，唯獨受楚王寵信巫靈站了出來，一邊扭著他那雙滿是蘭草芬芳的手，一邊輕聲道：“似有此事，不過……”
他露出了狡猾的笑：“市井流言亦有其幾分道理，在臣看來，也不必貿然禁絕。如今秦軍又開始籌備伐楚，當此之時，防民之口甚于防川，周厲王之事，不可重演啊。”
“巫靈之言有理，強行禁絕百姓議論，反倒不美，堵不如疏。”
楚王負芻臉色一松，不在意地說道：“流言之事，交給左徒去辦即可，上柱國當專注于兵事！”
項燕默然了，很明顯，散播這流言的人，無非是想證明：楚幽王、楚哀王皆得位不正，唯獨如今的楚王負芻，雖是楚考烈王與宮女所生的庶子，卻根正苗紅！
這樣的話，楚王負芻四年前以其黨徒殺楚哀王及李園，弒君自立的行為，也變成正本清源了……
李園之死，本就是項氏和昭、景、屈三族合力的結果。但一場逐君側之惡人的行動，最后卻被負芻利用，演變成弒君，卻是他們都沒有料到的。
雖然春秋之時，楚國公子弒君自立猶如家常便飯，但隨著宣、威時代王權加強，這還是第一起，著實震驚朝野。
那一年，秦國剛剛破邯鄲滅趙，虜趙王遷，一甲子以來，秦之勁敵，楚趙而已，趙國已亡，楚國也要大難臨頭。國賴長君，既然死王不可復生，項燕和昭、景、屈三族，也只能捏著鼻子，尊負芻為王，希望他能扛起抗秦的大旗。