楚王負芻最初的幾年倒是極為合作，整合了國內的種種力量，在秦將李信以二十萬大軍來攻時，委派項燕打了一場轟轟隆隆的保衛戰，并依靠昌平君熊啟在陳郢倒戈一擊，最終逆轉了戰局，取得楚軍對秦前所未有的大勝！
國人甚至將此役，與五百年前，荊楚反擊周室進攻，使周昭王淹死在漢水相提并論！
項氏再造荊楚！他們都在如此宣揚。
項燕的名望，一時無二；昌平君也位列令尹，得到了國人的愛戴。
然而，楚王負芻卻有些惴惴不安起來，秦軍剛退，楚國才剛剛得以喘息，他就開始讓親信占據朝中各個要職，收攏權力，并不惜派人散播流言，中傷先王身世。
楚王負芻在害怕，害怕項氏和昭、景、屈三家，像扶持自己繼位一樣，將他廢黜，在淮南溫暖的春風中，卻不得安歇，總感覺斧頭的影子在脖子上晃。
“根本沒有什么斧頭！”項燕想告訴他的大王，這時刻，需要的是摒棄一切舊怨，團結整個楚國的貴族庶民御敵，而不是為了陳年舊事，以下乘手段證明自己得位之正……
“既然如此，那臣……老臣便不再過問此事。”
項燕強壓著不滿和憤怒，上柱國低頭了，這一次秦軍來勢洶洶，更甚去年，楚國不能再亂！
他就當沒聽見那些流言，轉而說起了今日的正事：來自魏地的情報！
“大王，秦軍的主將已經知曉，正是王翦！”
“王翦！？”
此言一出，楚國君臣們，頓時都沒了賞秋景的心情，皆面面相覷，心生膽怯……
項燕亦心存感慨，他想起了，三十年前自己隨春申君去秦國吊祠時，在咸陽宮遇到的那個小郎官。王翦與項燕，二人相遇相談，隱隱感覺，彼此可能會成為敵人。
然而，三十年來，他們只能遙遙聽聞對方的一場場卓著戰績，卻總是擦肩而過，誰曾想，竟終于迎來了對決的一天！
“此戰關系到楚國存亡！”
項燕已不知是第幾次說這句話了，究竟從何時起，楚國打的每一仗，都是許勝不許敗？
然而對手王翦擁有的，是秦王舉國之兵妥之的虎符，縱然有些許猜疑，他手頭卻有數十萬軍民可隨意使用，有秦國積累了百余年的勝勢可憑借。
自己有什么呢？
看著短短喘息之際，便忘了憂患，在層臺上恢復笙歌飲宴的群臣。看著一心抹黑先王，聽聞金鼓將近后，面露惶恐的君王，項燕只能長嘆一聲。
“我只有一支由恐懼與懷疑組成的大軍！”
……
九月下旬，秦人的六十萬大軍在王翦的指揮下，陸續接近了秦楚邊境的戰線，楚國亦匆匆動員，開始應對這場遲到一年的滅頂之災……
而黑夫等南郡兵在都尉李由統領下，亦與巴、蜀、漢中、南陽之兵集結到了上蔡、陽城一線！統領這支兵團的裨將，乃是蒙武！
上蔡是李由的故鄉，而黑夫他們曾經戰斗過的地方，亦離此不遠。
大軍即將進入上蔡大營之前，黑夫縱馬于側，指著東面，對自己的車夫桑木，五百主東門豹、利咸，親衛百將小陶，傳令官季嬰，還有已經做了鄢縣百將，卻老喜歡與他們廝混在一起的共敖等人道：“就在那邊！百五十里外！”
眾人隨著黑夫的馬鞭，看向了東面，他們的目光縱然會無限拉長，但終究會被楚軍在平輿城打造的堅固防線遮蔽……
平輿之后，便是鲖陽！他們永遠不會忘記的戰場，數百袍澤曾拋頭顱灑熱血的地方。
“槐木，還有二三子，久侯了！”
黑夫眼神堅毅，仿佛穿透了百余里的空間，看到了那片插滿秦劍的簡陋墓地。
“這一次，我來帶汝等回家！”