仆役進來稟報案件結果時，麥輝正在品嘗自家工坊新做出來的粔籹（jùnǚ）。
粔籹是一種甜點，以飴糖和麥面相和，搓成細條，組之成束，扭作環形，在釜中用油煎之，香脆甘甜，同蜜餌一樣，是關中貴族們很喜歡的小吃。
年過四旬的左庶長麥輝咬了一口粔籹后，擦去嘴邊細屑，滿意地說道：
“調合之事，必以甘、酸、苦、辛、咸。咸味，人人皆需，而齊地、東海、河東之人尤好重鹽。酸、苦、辛三味，世人或有不喜，江南卑熱，飯稻羹魚，喜酸；巴蜀多有姜、椒、茱萸，喜辛。苦味則愛者寥寥。”
“但下至嬰孩，上至老朽，無人不喜甘甜之味！關中尤甚！”
甜味，總是能喚起人愉悅的感覺，而關中人嗜甜的傳統，又由來已久。一千年前，周人遷徙到周原時，便發出了這樣的贊美：“周原朊朊，堇荼如飴。”意思就是說，周原這塊土地多肥美啊，象堇荼這樣的苦菜也長得像糖那樣甜……
究其原因，小麥來自西方，關中是天下種植小麥最早也是最多的地方，所以早早就學會了用麥芽制飴糖。
而眼下左庶長麥氏家，又是全關中最大的飴糖供應商，他有74頃土地分布在鄭國渠沿線，幾乎都種植小麥。比粟、黍需水更多的小麥在溝渠灌溉下郁郁蔥蔥，每年入夏都能豐收無數金黃色的麥子。
蒸熟的麥飯難嚼，吃到肚子里還不好消化，貴族們主要出于“嘗新麥”的傳統，勉強食用一點。普通百姓也一般是作為青黃不接時的救急糧食來吃，在關中話里，“麥飯蔬食”，“麥飯豆羹”，都是用來形容生活的艱苦。
然而左庶長麥氏卻不以麥為食，而是眼光獨到，將自家種出來的大量小麥，都用來制飴糖！
飴糖的制作是比較復雜的，首先需要讓泡水的麥粒發芽，在以搗爛的麥芽和蒸熟的糯米混合、發酵、過濾，經過許多道工序，才能制出糖液，再反復攪拌、熬煮、碾壓，就形成了飴糖。
帶著一絲淡淡甘甜的飴糖，成了世人除珍貴的蜂蜜外，能吃到的唯一甜品……
“富人食蜜，中人食飴。”這是千百年來固定的傳統了，所以麥氏和專司終南山采蜜的石氏一起，壟斷了咸陽南市的甜品市場，那十余商販，沒有他們的供應，一天都混不下去。
蜜、糖只是小宗貿易，獲利不如官府專營的酒、肉、鹽、鐵，也不如布匹、漆陶，但每年也有數十萬錢入賬。
然而這種平衡，卻被那群從南郡來的商賈打破了……
從紅糖出現在咸陽市面上開始，麥輝就感受到了它的異樣，一塊塊如馬蹄狀的紅糖，堅硬無比，不同于飴糖的柔軟，入口則甜如蜂蜜，已經被市人取了“石蜜”的稱號。
更令人恐懼的是，那些南郡商人一口氣拿出了兩千斤紅糖來售賣，且價格低于飴糖，物美價廉的東西誰都喜歡，咸陽富戶遂趨之如騖。
麥輝驚愕之余，也派手下商賈去打聽過，這紅糖的制法，但南郡商賈卻諱莫如深，哪怕是麥輝讓人出面，用上萬錢收買，他們都嚴守著這個秘密。
眼看自家控制的店肆里，購買飴糖者寥寥，麥輝失去了耐心，他決定給這些冒失的南郡商賈一個教訓，與石氏一合計，便讓商賈們舉報了紅糖店肆。
咸陽人口繁多，案子也多，為了方便管理，咸陽令在章臺、北宮、南市三個區域分別設置了一位獄官，手下數名令史，專門負責審理雞毛蒜皮的小案。
南市獄官司馬欣雖然一直小心，不肯直接收受賄賂，但卻是個變通之人，沒少給麥氏等貴人開方便之門。他手下的令史們，更是人人都拿過蜜、糖、粔籹作為禮物。
所以在麥輝想來，在租店肆上找漏洞，并讓一名醫者作證，說紅糖食之有害身體，就算無法讓那個南郡商賈入獄，起碼也能讓他做不成生意！