黑夫赴任前，聽說北地郡有回中道，交通便利，還一度竊喜。
可等九月初，他到達涇水與泥水交匯的亭舍，卻發現，平坦的回中道是沿著涇水繼續往上游走的。他們一行人，卻要沿著泥水河，走一條小道北行，北地郡的郡府義渠城，尚在百余里外……
高原山區的道路，大多順著這些大大小小的河谷修建，而農田和村莊，也大多沿著這些河谷分布。泥水一如其名：一石水、六斗泥。時值深秋，徑流寬大，渾濁的河水奔騰而下，河岸不少地方的黃土被侵蝕剝落，有的地方，道路也塌陷下去，他們的行進十分艱難。
且越是往北，地勢越高，這才算進入了真正的“黃土高原”——不過，跟黑夫印象中臉朝黃土背朝天的貧瘠高原不同，空氣也更濕潤，較后世要宜居得多。這里植被極其豐富，放目望去，至少一半的地方被枯黃的森林和草地覆蓋，一些分不清是華是戎的獵手在上面追逐鹿群。
植被雖比后世多，但腳下的黃土，卻一如兩千年后般，厚重而夯實。而且溝壑縱橫，看似距離不遠的地方，卻極可能上下翻越多次，極大影響了速度。當地百姓困守于墚墚峁峁，也造就了五里不同俗，十里不同音。
在沿途各縣休息時，每到一處，陳平照舊去市肆走了一圈，結果發現，泥陽當是最后一個以農耕為主的縣，繼續往北，不但粟價開始變高，眼前所見的景致也大為不同……
沿河仍然有農田，頭上扎著白幘的農夫收著地里的芻稿。有時也會出現三三兩兩披著羊裘的牧民，手里揮舞著鞭子，將黑山羊從黃土塬趕到河邊飲水吃草。
有時候黑夫見他們扎著辮發，騎馬嫻熟，以為是戎人，近了一問，卻自稱數十年前的秦人之后。有時候在小邑里瞧見一個椎髻右偏，穿一身右衽衣裳的，以為是秦人，一張口，卻能說流利的戎語……
又行了一日，抵達一個建立在塬上，叫“北豳（bīn）”的小邑時，黑夫更加吃驚了。
“這就是周人遷豳前，所居之地？”
黑夫有些難以置信，環顧四周，這里真的是窮山惡水，到處都是灌木和土塬，土質也不好，如此貧瘠的地方，一把粟種撒下去，半年之后也收不上多少來，周人是如何生活的？
陳平道：“我聽聞，夏之衰也，公劉的先祖不窋（kū）曾棄后稷之業，竄于戎狄之間，大概就是此處，我猜想，應是效仿戎狄之俗，在此畜牧狩獵為生吧？”
周人在此與羌、戎雜處，成了一個小部落，又過了幾百年，在公劉帶領下才重新恢復農耕生活，建立城邦。
黑夫暗道：“難怪姜尚這些個古羌豪酋拼命扶周反商，姬周與羌，經過幾百年相處，早就相互通婚混血，成一家人了……”
不過想想，秦趙的祖宗也曾在戎狄荒土牧馬駕車為生，追溯回去，大家的遠祖都有過類似的經歷。
在這里，農與牧，華與戎，似乎不像黑夫想象的那樣涇渭分明，而如是兩條河混流到了一起。
“華戎雜處，農牧并存……這就是北地郡啊！”
他更加理解內史騰送他第一個詞的含義了。
一念至此，黑夫也讓人加快了步伐，九月初時，經過十來天的跋涉，終于接近了北地郡的首府：義渠城！
……
葉子衿再次掀開馬車的帷幕，這里的距離義渠城尚有十里的亭舍，按照慣例，北地郡尉官體系的大小官員，無一例外，均在此迎接黑夫……
郡尉之職，掌佐守，典武職甲卒，是與武事相關的，和平時管抓賊、治安、關防、戍守、訓練，戰爭時可直接統兵作戰。其下直屬的官員有兵曹掾、賊曹掾、尉史等，還有各縣縣尉。
官員們一番持慧相迎后，黑夫亦上車來與妻子交待入城后的安排，葉子衿見他面有喜色，便問道：“良人緣何而喜？”
黑夫笑道：“人生有四大喜事，吾妻可知道是什么？”
此時還沒這種說法，葉子衿搖了搖頭，黑夫便道：”久旱逢甘霖，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜……嗯，封侯拜將時，我正好遇到了其中一種。“
“良人在此遇上了故人？”
在葉子衿想來，丈夫是南郡人，之前也從未來過北地，應該不認識當地官員，何來故人？
“是第一次伐楚時，在鲖陽一起作戰的袍澤，叫翟沖！”
鲖陽之役是黑夫功成名就之戰，葉子衿亦有耳聞，但黑夫挺少說起。只是在回到安陸，南郡鄉黨袍澤來拜訪時，看著熱鬧的宴饗，觥籌交錯間，黑夫忽而感慨了一句：
“槐木要是還活著，該多好啊……”