秦始皇二十九年卯月（農歷二月），云夢澤畔春暖花開，去年才砍過的甘蔗地也冒出了新芽。安陸縣郊一棟被甘蔗田包圍的宅院外，一大早就排起了長長的隊伍。
安陸縣令、縣丞、縣尉赫然站在最前頭，身邊是捧著禮物的家奴，其身后，則依次是主吏掾、獄掾、倉嗇夫等官吏，遠近十里八鄉的鄉三老、嗇夫，甚至還有鄰縣來的鄉豪縣豪，都等在門外，翹首以盼。
在安陸縣，只有一個人的家有這樣的牌面，那就是北地郡尉黑夫。
幾百年了，自從楚令尹子文后，安陸這小地方再沒出過什么大人物，近幾年卻忽然崛起了一個黑夫，從區區黔首，做到了封疆大吏，比兩千石的高官！聽說還備受皇帝陛下信重，能時常面見天顏，
黑夫家不僅貴不可言，還富至千金。多年前黑夫從云夢澤畔移回家載種的野甘蔗，有了楚王室在江陵、壽春留下的甜蔗品種做改良，如今已在整個安陸縣，半個南郡，乃至于大江沿岸的各郡縣扎下根來。
許多無法耕種糧食的灘涂地，都被甘蔗林取代。它們吸收淤泥的養分，冬天里由隸臣、雇農大片大片收割，在工坊內被制成甜得膩人的紅糖，在江陵、壽春、淮陽都十分走俏，若運到咸陽，更能賣不菲的價錢。
這價值數百萬的產業，歸于黑夫之母名下，這位被商賈們尊稱為”糖嫗“的老婦人手中，甚至有人將她排在烏氏倮和巴寡婦清之下，認為她遲早會變成天下第三富裕的人。
權與錢，黑夫家算是齊全了。
而今日，據說是“糖嫗”的壽辰，各級官員便不約而同地來為其賀壽。即便有覺得并無此必要的人，見同僚均往，自己若不去，好似和北地郡尉家有怨似的，也只能硬著頭皮前往。
“縣君，今日進不滿千錢，坐之堂下，如何？”
安陸縣主吏掾是黑夫舊部，他自告奮勇地做起了今日筵席主進之吏，雖然主人家并沒有拜托他。
縣令不置可否，這時候，由十數名門客看守的，緊閉許久的門扉終于開了，黑夫的兄長，皂衣黑冠的安陸縣田嗇夫衷誠惶誠恐地走出來，朝縣令、縣尉、縣丞三人下拜道：
“不知是何人亂傳，說今日是家母壽辰，然家母出身卑賤，竟不知所生年月日期，更未曾辦過生辰，竟擾得三位長吏前來，我家之過也。家母腿腳不便，不能外迎，下吏在此拜謝長吏及諸位同僚，諸君好意，我家牢記在心，但這禮物和賀錢，恕我家不敢收納……”
眾人面面相覷，這件事也不知是誰最先傳的，說得有鼻子有眼，也有同僚向同為縣曹吏的衷打聽過，衷當時糊里糊涂地承認了，誰料現在卻又矢口否認。
雖然縣令等人心中有些不快，但他們對黑夫家巴結還來不及，豈敢得罪？便一起罵著那“謠言”之人，和衷推讓了一番后，只得帶著禮物鎩羽而歸……
將門外眾人打發走后，衷這才松了口氣，讓門客將大門緊緊關上，自己回家里向母親復命。
今日還真是他母親的壽辰，正堂張燈結彩，到處都是忙碌的奴婢，衷經過時，都恭敬地朝他行禮。
家里原本沒這么多規矩，都是仲弟的妻子來時那半年立下的，最初時衷過不慣這人上人的生活，慢慢地也習以為常了。
“老夫人在哪？”
到了后院，母親平日最喜歡待的菜圃卻不見人影，衷便問給田澆糞的隸妾，被告知可能在雞塒處。
衷只能到了養了上百只雞鴨的雞塒旁，果然看到了母親，她依然穿著一身簡樸的葛布衣，手里捧著一個簸箕，將菜圃收集來的爛菜葉和著谷米麥糠撒給小雞吃，一邊撒，還一邊露出了慈藹的笑……
“母親。”
衷連忙過去欲搶簸箕：“這些事，讓下人做不就行了！”
“下人下人，你如今便當自己是上人了？”
母親卻一抬手，不讓他碰，又問：“門外的縣官走了？”
“好不容易才勸退的。”
衷苦笑：“其實他們來向母親拜壽，也是一番好意。”