“好意？我可受不起。”
老太太卻越老越固執，撇嘴道：“幾年前，老婦我隨便見了一個鄉嗇夫，都得下拜頓首，如今要縣令這些大官來給我磕頭祝壽，不是要折殺老婦么！到時候，到底是該我拜他們，還是他們拜我？”
衷不以為然地笑道：“和仲弟郡尉比起來，縣令也算小官了，再說了，長者為尊，當然是他們拜母親。”
他雖然是老實人，但水漲船高，現在他們家的地位，與過去大不相同了。
“是啊，那些人之所以來巴結，就是因為他們官比我家仲子小。幾年前我家住在窮閭里時，怎不見他們去拜壽？”
黑夫母親眼睛雖然不好使了，心眼卻還明亮著。
她指著地上啄食的雞道：“雞每日要吃許多次，我之所以不讓隸妾來喂雞，因為她們嫌麻煩，懶得多跑，就放了很多谷米菜葉。雞愚笨，哪里管餓與不餓，只要面前有，就埋頭猛吃，結果撐死了！”
“人就像雞，若別人送上門的禮物就收，恐怕也要被撐死，到時候兩眼翻白，后悔也來不及了。”
她攢起一捧谷米，語重心長地說道：“不管是人是雞，肚子有限，哪怕再多的錢財，老婦我一天吃三頓，用的也就那么點。如今你仲弟好好在北邊做官，你堂弟打理蔗田工坊，我家衣食不愁，也能養活門客隸妾。也不稀罕那些禮物，好好閉門過著日子，勿要給你仲弟惹事即可……”
人為財死，鳥為食亡，母親的這套處世哲學雖然話糙，理卻不糙，衷肅然起敬。
“若哪一年，汝等真心誠意想為我過壽。”
母親停下了撒谷米的手，看著老母雞翅膀下，四只依偎著的毛茸茸小雞仔，有些傷感地說道：“便兄弟姊妹四人團聚回來，在我身邊吃頓飯，老婦就知足了……”
眼下，卻只有衷和二女兒浣在家。
說著，母親便要垂淚。
衷連忙道：“驚了休沐的假，應是昨日坐船從豫章郡到了夏口，傍晚能到家中。”
過去母親是最疼小兒子，但如今，她更牽掛的，卻是兩年多未見的二兒子。
衷又道：“北邊眼看又要打仗，仲弟身為郡尉，要為皇帝陛下守邊，恐怕是回不來了，不過他剛捎回來一封信……”
衷從懷中抽出那封剛剛由門外黑夫在北地的門客騎士奉上，他還沒來得及看的信，露出了微笑，這就是他給母親的驚喜：”這便是仲弟給母親的壽禮，母親定會喜歡！“
“快給我看看！”
母親連忙將手習慣性地往衣裳上擦了擦，接過信來。
過去的家書，只是一塊硬質的木牘，正反面都寫滿，也裝不下多少字。
如今的信，卻是一張張薄薄的麻紙，能在上面傾訴的話，說的事，也多了不少，這是母親最喜歡紙的原因，不止是因為，它是黑夫監制的東西。
做母親的，只怕兒子杳無音訊，哪會嫌他話多呢？
滿是皺紋的手在二兒子親筆所書的字跡上摸了摸，仿佛這樣能觸碰到他后，母親才又將信遞給衷，板著臉道：“老婦又不識字！念給我聽！”
“唯。”
衷攙扶著母親，來到后堂，又讓妻子將妹妹浣，兒子陽，女兒月喊來，每當黑夫來信，他們都會全家一起聆聽。
衷展開信后，不由面露喜色，也不念了，言簡意賅地說道：“仲弟說，弟婦在義渠城平安生產，于上個月，也就是夏歷一月初十，誕下了一個黑胖兒子！重七斤四兩！”