“等以后乃公富貴了，一定會加倍償還！”
他一揮手，將蕭何送的這袋銅錢扔給車后背著弓，默然行走的材官什長周勃。
“周勃，將這袋錢與二三子分了！讓他們勿要因遠行而逃跑，跟著我劉季，有錢一起花，有酒一起喝，有肉一起吃！”
此言贏得了一陣歡呼，載糧食的馬車之后，是一群衣衫襤褸，灰頭土臉的農夫。他們一行五十余人，均是縣里按照名籍征發的徭夫，但和往常每年一次去郡城、縣城干活不同，此番服徭，是要去帝國的首都，咸陽！
劉季背過身子，給每人分到十文錢的徭夫們打氣。
“這叫御中發征，是去給皇帝的宮室做工，可以看看咸陽的風光，若是走運，還能看到皇帝的車駕經過呢！”
……
別人家的秦吏押送戍卒徭夫，都小氣得很，唯獨劉亭長十分大方，反正不是自己的錢，一路上帶著徭夫們可勁花。這不，三月中旬，眾人才剛入函谷關，那兩三千奉錢就被他花得一文不剩。
喝干了最后一口酒，劉季將皮囊往身后一扔，開始追悔莫及：“在洛陽不該貪杯的，眼看就要進咸陽，聽說那里的市肆才叫熱鬧，如今錢袋已空，該如何是好？”
但就在眾人在函谷關報到時，卻接到了一個晴天霹靂：他們這次服徭的地點改了，不是咸陽，而是先去鄭縣！
不能看看首都長啥樣，劉季和徭夫們不由大失所望，亦只能在秦吏的吆喝下，與其他郡縣的人編到一起，加快腳步，趕在日期前抵達，不然他們可是要受罰的。律法規定，如耽擱不加征發，應罰主事者二甲。失期三天到五天，斥責；失期六天到十天，罰一盾；超過十天，罰一甲……
劉季越走越發現不對勁：他們這群泗水郡徭夫已多達千人，而一路上，尚有十來支同樣規模的隊伍。除了身穿布衣的民夫外，還有套上一身甲胄的兵卒！士兵模樣的人不斷增加，他們臉上的表情既是興奮又是肅殺，劉季暗道不妙，這不像是去做工，分明是上戰場的前奏啊！
但問題來了，要去打誰？是哪兒反叛了么？
沛縣眾人怯怯地聽著關中秦卒用他們聽不太懂的方言興奮交談，休息時偶爾望向關東民夫，均滿臉鄙夷，有人忽然說了一句什么，惹得旁人哈哈大笑，也回了一個詞。
劉季聽懂了，他們在說自己是“楚人”，而那個詞，是“亡國之人”！
盡管朝廷一再推行律令，九州通貫，**同風，但在他們彼此看來，對方仍是“非我族類”。
放十年前，游俠兒的劉季定會拔劍而起，血濺三尺。但現如今，身為秦吏亭長的劉季只是打了個哈欠，假裝沒聽懂，目光盯著隊伍里那些因為擔憂、害怕而面色蒼白，有逃跑**的人。
“別想著跑，若被抓回來，可就不是罰甲鞭笞那么簡單了！”
周勃、盧綰均頷首，一行人乖乖到了鄭縣，發現這里變成了一個大軍營，引導的官吏將他們交給一位校尉，安排他們住進簡陋的土坯房里。
泗水郡徭夫邊上，是一群睢陽人，劉季是個自來熟，開始過去打聽消息。
走了一圈，他看到有個二十余歲的年輕人坐在營地里，用隨身攜帶的針幫同伴縫補衣裳，便走過去套近乎。
劉季也在魏地混過，二人三言兩語就熱絡了。