秦始皇三十一年四月，身在咸陽的張蒼，迎來了他人生中的兩件大事！
其一，便是他皓首窮經，耗時數年的《九章算術》上半本總算編篡完成！
九章算術上半部一共六卷，都是數學知識在實際中的運用，里面的《方田》篇涉及田畝精確測量，《粟米》篇是關于谷物糧食的比例折換，《衰分》與俸祿分配有關，《少廣》《商功》則是土木工程量計算，《均輸》涉及合理攤派賦稅。各卷不僅有公式算法，還有實際事例，洋洋灑灑數萬言。
除此之外，張蒼還在閑暇之余，寫了一本名為《珠算》的小冊子，專門講了算盤這種東西的用法和技巧公式。
這兩本書被御史大夫獻給秦始皇后，皇帝對此贊不絕口，甚至還讓張蒼入宮，教謁者們打算盤——秦始皇每天都要看大量奏疏，幾乎每一篇都要涉及錢糧數目，他習慣性地會讓謁者重新計算一遍，但算籌速慢，皇帝性子急等不了，近年來漸漸流行的算盤卻是速算利器。
也因為這次機緣，秦始皇得以對這個叫“張蒼”的大胖子有所了解，認為他做一個管圖籍的柱下史太屈才，一揮手，便將張蒼調到了治粟內史，擔任內史令丞，秩六百石……
治粟內史，便是秦朝的國家財政部，主管國家田租和各種錢物的收支，也被稱之為“計相”，其下有太倉、籍田等五令丞，張蒼則專管度支，負責全國郡縣上計和“量入為出”事項，相當于后世的發改委。
四月初走馬上任后，張蒼才發現，這實在是個苦差事，何也？因為和黑夫在膠東面臨的情況一樣，整個秦朝，也走到了財政危機的邊緣……
皇帝派他來治粟內史，也是指望張蒼能運用特長，解決困擾朝廷數載的財政漏洞。
張蒼一查都內帳薄，頓時覺得牙疼，一通焦頭爛額后，在寫給好友黑夫、章邯的信里，不由抱怨道：
“陛下滅六國，收納大批六王財貨、玩好，但五年多來，幾乎歲歲有事，哪怕是金山珠海，也揮霍殆盡了！”
他開始向章、黑二人列舉這些年來秦朝的財政開支：“二十六年，鑄十二金人，在咸陽北阪仿照六國宮殿大興土木，又徙天下豪富于關中十二萬戶！”
雖然這些人也帶了不少財富過來，但數十萬人口的搬遷和口糧，使當年財政負荷累累，最后以赤字告終。
二十七年，皇帝聽方士之言，有心求仙，在渭南修“極廟”和甘泉宮前殿，又從咸陽到驪山，筑甬道，相當于皇帝專屬的封閉式高速路。與此同時，還在全國修筑馳道，春天時巡視隴西、北地。幸好黑夫讓皇帝的注意力轉移到尋找西王母邦上，暫停了渭南的宮殿群，這才讓少府的財政虧空沒那么大。
二十八年，皇帝有心開拓西北，令章邯修直道，又巡視了代北、上郡，雖然黑夫用兵花馬池，但只是場小仗，錢糧耗費不多，這一年收支奇跡般地持平了。
二十九年就不同了，皇帝發三十萬人征討匈奴，千里饋糧，內外之費，車甲之奉，日費千金，諸將繳獲的幾萬頭牛羊，根本抵不上巨大的開銷。這一年，治粟內史竭盡全力才滿足了軍糧供應，犒賞士卒時，再也拿不出錢來，只能由少府出資。
三十年看似無事，但設立新郡，安置屯田戍卒，在朔方修筑長城，皇帝巡視巴蜀，開五尺道通西南夷，向西域派遣使者商賈，都所耗甚多，財政赤字并無絲毫好轉……
邊地多事，工程頻繁，意味著需要大量徭夫戍卒，青壯年頻繁服役，必然會影響到田地作業。雖然秦朝收田租是一刀切，管你多收少收，每畝一石半！