秦始皇三十三年仲春之月（二月），南征北戰之事皆已確定，三川守李由終于要立離開咸陽，回洛陽去了。
“三川乃關中門戶，天下咽喉，重中之重也，作為郡守，職責不小，凡事務必謹慎，否則，非但你要遭責，甚至會牽連家中。”
李斯的囑咐顯得不厭其煩，李由唯唯稱是，但在臨行前，他還是沒忍住，向父親問了那個問題。
“父親，陛下此番令公子扶蘇為主將，征滄海，究竟是何用意？”
這幾天里，朝野上下被這項任命震得不輕，所有人都在猜測秦始皇的意圖，對此感到難以看懂的，不止李由一人。
李斯看了兒子一眼，也不必隱瞞：“陛下這是在為身后事做準備啊……”
李由大驚：“身后事，陛下他……”
李斯道：“陛下身體雖有小疾，但至少數年之內，當無大恙。”
李由松了口氣：“那為何要如此安排？”
李斯無奈地搖頭：“未雨綢繆而已。”
李由有些奇怪：“陛下不是欲求長生，故遲遲未立嗣么？為何現在卻……”
李斯卻冷笑：“你信么？你相信陛下能長生不滅么？”
李由訥訥無言，李斯則毫不客氣地戳破了這層窗戶紙：“對這件事，除了陛下自己，誰信？”
歸根結底，李斯和他的夫子荀卿，師兄弟韓非、張蒼一樣，都是堅定的“無神論”者，相信人的力量，卻對鬼神怪力之事嗤之以鼻。
“父親，這話可說不得啊。”
李由有些心虛地看了看書房外，這句讓人聽到可了不得，但書房內僅有父子二人，連女眷、奴婢都統統被支開了，所以才能敞開田窗說亮話。
的確，自從那群方術士被坑以后，還相信皇帝能得不死藥，長生不老的，恐怕只剩下秦始皇自己了吧？
群臣心里都清楚，太陽終有西偏落下的那天，皇帝死去，只是時間問題。耗費大量人力物力追尋虛無縹緲的長生，終究是竹籃打水一場空，群臣不敢反對，只是為了讓陛下有個奔頭而已。
連丞相李斯也不相信，皇帝能不死不滅，更何況，李斯從一些渠道得知，皇帝的身體，近來確實不太好了……
或許，連秦始皇也意識到了這點，懷疑起自己的“天命”來，他重新審視幾個兒子，開始思考，萬一自己沒撐到尋得西王母邦，獲得不死藥的那天，該讓誰來繼承龐大的帝國呢？
有嫡立嫡，無嫡立長，因為特殊的原因，秦始皇未立皇后，并無嫡子，這樣一來，長公子扶蘇，無疑是太子之位，最有資格的競爭者。
但扶蘇也有不利的地方：他的母家乃楚國外戚，背叛皇帝的昌平君正是扶蘇母舅。他偏好百家之言，與秦堅持了一百年不動搖的基本國策法家有所背離。他不討皇帝喜歡，幾度進諫觸怒了秦始皇。