秦始皇三十五年，正月初一（十月）。
碣石山頂尖呈圓柱形，極像直插云霄的天橋柱石，海拔雖不算高，但卻是渤海邊最佳的觀景點，東征大軍獻俘儀式，便在此處舉行。
秦始皇的車駕還是那么隆重，隨員數千，皇帝也看不出生病的樣子，只是衣裳比往年厚了些，胡須上的白絲越來越多。公子胡亥和文武百官陪同左右，還特地設了屏風來擋住蕭瑟秋風，只有面朝海的一側視野開闊。
在此眺望，碣石山腳，是扶蘇和三千秦卒，皆著甲胄，排列整齊。再望得遠一些，大海的壯闊景象可盡收眼底，海水如此浩蕩，各島嶼高低不同，聳立其中，秋風颯颯，涌起巨大的波濤，停泊在海面的樓船艨艟起伏不定……
這壯麗景象，就連見多識廣的秦始皇，也贊不絕口，期間不時回頭看一看據說常有仙人出沒的碣石峰，只可惜神仙或是嫌吵，連一片祥云都沒飄過來。
皇帝終究還是對長生念念不忘。
黑夫也位于百官之中靠前排的位置，但不論是人是景，都無法提起他的興致，他人在這兒，心思卻飄到了咸陽，老丈人葉騰的病榻前……
葉騰年紀不小了，六十多歲的人，在這時代，就算是貴族中，也已屬長壽。他雖然文武雙全，還曾帶兵滅韓，但在南郡時遭遇楚國殺手行刺，受過重傷，留下了隱患。
上次隨駕出巡，葉騰就爬不動泰山，最后是由腳夫背上去的，回到咸陽后，生了幾次小病，但都沒有大礙，唯獨這一次，是真的病重了，差點沒救回來，非但不能隨駕，連廷尉的公務，也得由副手代勞。
葉騰只有葉子衿一個獨女，葉家已派人將消息送到了膠東，大概半個月前抵達即墨。只是黑夫去了海東，葉子衿派人跑到海東，他又來了碣石，所以知道得晚了些。
就在楊樛告訴他這個噩耗稍晚一些，家里送信的人總算追上了黑夫，信是葉子衿親自寫的，她原本娟秀漂亮的字跡，都有些歪斜了，可見事情嚴重到何種程度。
“太醫夏無且說，最多還能撐半年……”
這話，是兩個月前說的。
黑夫不由想起了那首田橫兄弟死前的高歌。
“蒿里誰家地？聚斂魂魄無賢愚。
鬼伯一何相催促？人命不得少踟躕。”
死亡，或許是世上最公平的事，不論賢愚，都逃不過這一劫，葉騰多么精明的一個人，唯獨沒法騙過鬼伯。
很無奈啊，這就是人到中年必須面對的事，當你事業邁入頂峰時，上一輩人，也要相繼落幕了。
黑夫現在只希望，能有機會，去見葉老頭最后一面。
“葉廷尉定能轉危為安。”
這時候，一個聲音在旁響起，打斷了黑夫的出神，卻是一位年過六旬的老臣，說話帶著一股濃重的齊地口音……
黑夫連忙拱手：“多謝御史大夫掛念。”
這一位，卻是新近上任的秦御史大夫，朝中的第三號人物，茅焦。
這茅焦乃齊國士人，但和許多六國之士一樣，跑到秦國謀發展，和李斯差不多同一時刻做了郎官，資歷相當老。