隨著身后大象的吼叫越來越近，眾人不得不拋下重病者，吸取教訓后，他們只敢飲活水。
還有雨水。
天氣變幻莫測，雨季再度襲來，遮天蔽日的密林也擋不住雨水傾瀉，天空像是被捅破一般，叢林變成一片澤國。士兵們缺乏雨具，也無處藏身，只能任其沖刷。
松軟的泥土經雨水浸泡，更加難走，一腳踩上去，軟泥沒及腳背，像陷在沼澤里。掉隊的人越來越多，行進序列和部隊建制也被打亂，各部隊混雜相間，埋頭朝前趕路。
但絕望繼續襲來，山洪沖毀了來時的路，秦軍只得改道而行，他們開始迷路，整天在森林中打轉。
渾身涂著泥彩的西甌人仍不時出現，像鬼魅一般，殺死數人又離開。他們的襲擾造成大量傷亡，但更多的人，卻是被”山林“殺死的。
未下雨前很少見的螞蟥，雨后螞蟥遍地皆是，不斷向人攻擊。嶺南的旱螞蟥在未吸人血時像一根繡花針細小，它們一頭吸在小草或樹葉上，一頭懸在空中搜索，秦卒走路擦著小草或樹葉，它立即吸附在衣服上或手腳上。初時人無感覺，等旁人瞧見提醒時，螞蝗已吸飽血，有一指粗寸多長，猙獰可怖！
白天已如此艱難，到了晚上，原始森林里更是恐怖。那些白天藏匿在草叢中的蚊蟲撲面而來，巨蚊有蜻蜓大小，飛動時發出低沉的嗡嗡聲，無論怎么驅趕，它都會伺機歸來。又尖又硬的長嘴刺入人體，片刻時間，就能把干癟的肚皮充盈成一個鮮紅的血球，而被刺的地方立刻起個大包，又痛又癢。
蚊蟲是疾病傳播的載體，到了此時，熱帶雨林中真正意想不到的可怕災難也接踵而至：腳氣、恙蟲病、斑疹、傷寒、瘧疾、痢疾，每天都在無情地折磨著這支軍隊，讓一條條生命倒在半途。
當陳嬰他們再度找到北上道路時，發現這已有友軍撤離的痕跡：每天都能看到幾十具尸體，一般是單個的，而在被甌越人襲擊的宿營地，則是連片成堆，尸橫相聚。
初死時，人的膚色是慘白的，兩天之后，特別太陽暴曬，雨水澆灌后尸體膨脹，皮膚變黑，潰爛淌膿水，接著，蒼蠅云集，滿身蛆蟲或螞蟻，不久只剩下一架白骨。
大軍這時候已斷糧一月，初有戰馱馬百匹，入山后逐日宰殺食殆盡，偶爾打到野獸塞牙縫，更多時候，就只靠野菜、竹筍、芭蕉等充饑。實在沒得吃，苔蘚也能放進嘴里，再用涼水灌滿腸胃，直餓得頭暈腦昏，眼冒金星，雙腿發顫。
為了活命，便有人偷偷割路邊死去的袍澤人肉充饑……
陳嬰和手下人也吃了，或許是報應，吃得最多的屯長病了。原本健壯的他，常突然倒地呻吟、發抖、流淚，但只要在地上躺上半個時辰，便自動消除，可以繼續行走，只是再無法進食，吃一點東西就會嘔吐。
隨著病情加劇，屯長發作越來越嚴重，間隔越來越短，最后轟然倒地，不斷陳嬰他們怎么拉怎么拽，都走不動了。
臨終前，屯長淚流滿面，說就算餓死，也不該吃人肉的，他哆嗦地指向東陽的地方，斷斷續續地說：
“百長，我—好一想一回—家！”
眾人甚至都沒時間埋尸體，只能將他推入深澗。
走到這時，陳嬰的手下死的死，散的散，只剩二十多了，楚人有規矩，狐死首丘，人死歸鄉。
在臨死前，手下們對陳嬰說，既然尸體帶不回來，那便砍了他們的手帶上，希望能帶回老家安葬。
于是，每死去一人，陳嬰就砍了他的手，用火燒一燒，插在背上的筐里，每走數十里，就會多出一根……
異常低落的士氣也像瘟疫一樣在隊伍中蔓延，他們已經不知走了多久多遠多久，只是下意識地蹣跚前行。
陳嬰默默數著，當背上的筐里裝了十根死人手時，一行人，終于回到了秦軍控制的哨點！
哨所的率長驚訝地看著這群從山林里走出的秦兵，蓬頭垢面，瘦骨嶙峋，不成人樣，只能相互攙扶著，跌跌撞撞前行。
陳嬰只記得，那率長對他們說的話。
“快三個月了，汝等居然還能活著走出來！”
他們，是蒼梧軍一萬人里，最后一批走出這片綠色鬼蜮的兵卒！