利咸心思最多：“亭長是不愿吾等在南方，受外人欺凌。”
小陶想的比較深：“是因為……亭長不愿，國事敗壞，子弟喪命。”
黑夫點頭：“汝等說得都對，我不僅無法放任國事敗壞，也是舍不得舊部，舍不得南郡、安陸子弟，我曾說過的，要帶你們回家！這承諾，至今未改！”
“但，我之所以敢只身南下，還有一個原因！”
四人都看向黑夫。
“汝等，還記得在湖陽亭，在戶牖鄉，在蘄南戰場，還有在這豫章的事么？”
“都記得！”
小陶、利咸、季嬰重重頷首，東門豹也大聲道：“怎可能忘！”
那是過去十五年來，他們一步一步，攜手同行的足跡，雖然現在，黑夫已經一步邁上了帝國的半山腰，而他們尚在山腳。
黑夫讓眾人聚過來，動情地說道：”在這些地方，吾等面對的敵人各不相同，或是賊寇盜匪，或是魏國武卒，或是楚軍精銳，或是荊邦余孽……“
“但相同的是，不管在哪，汝等都是最值得信賴的鄉黨，是可以將背交給對方的袍澤！”
他握緊自己的拳頭道：“在冒著風雪南下時，我告訴自己，只要有東門豹、有利咸、有小陶、有季嬰，只要有你們，只要吾等能夠重聚，那就如同五指合成拳頭，就沒有做不成的事！只要吾等齊心協力，就沒有斬不了的敵酋，滅不了的邦國！”
“然也！”
四人動容，紛紛將手放了過來，與黑夫的拳頭，堆疊到了一起，齊聲道：
“吾等，愿為亭長披荊斬棘！”
……
重新匯集了舊部，安排好前后諸事，就在黑夫抵達南昌縣，準備揮師東進時，作為“督郵”的季嬰，卻給他送來一份來自咸陽的信。
是葉子衿的家書，里面絮絮叨叨說了很多家常里短，從她為葉騰守完墓，到回了一趟安陸看望黑夫他母親，最后又帶著兩個兒子，以及陪在身邊的侄女小月，去咸陽居住。
這一去，是作為人質。
她廢了很多紙墨，描述了驪山的新景，說了渭南街的繁榮，已風靡都城，香氣撲鼻的面食小吃，還有上林苑那一大片新宮殿的雄偉，以及孩子們初到咸陽后的種種趣事：來自西域的新奇瓜果，高鼻深目的異鄉客商，還說這座城市變化太大了，難以適應：“吾等如陋鄉之子入城。”
直到最后，她才輕描淡寫地，告訴了黑夫一件政事。
黑夫眼睛掃過那幾行字，頓時閃過一絲驚詫：
“陛下，換相了！？”