陸賈被縛著手，跪在大鼎邊上，能感到它的滾燙熱氣，額頭熱汗直冒！
眼前這個大銅鼎的形制為圓口方唇，鼓腹圓底，三蹄足，頸側附雙耳，鼎腹外壁飾有太陽紋，足根部飾有浮雕獸面紋，柴火正在其下風不斷燃燒，水沸騰得幾欲溢出。
別問他為何觀察得如此仔細，因為這很可能會成為他的葬身之所！
事情還得從半個月前說起，八月初，陸賈從秭歸返回巴中，開始與丹虎一起，收攏巴氏的武士、僮仆，并鼓動沿江巴人部落加入北伐軍。
與此同時，趙佗也已與吳臣合兵，加上陸賈招募的巴人武士，得兩萬人。
而將軍馮劫亦有兩萬人，但此人謹慎，加上北兵不習慣巴蜀氣候，病者甚多，遂撤兵至江州縣，北伐軍乘機重新占領了枳縣，雙方相隔兩百里，對峙半月，交戰數次，但都無法取得勝勢。
趙佗、吳臣、陸賈三人一合計，認為就巴蜀局勢而言，對北伐軍更不妙一些，他們是逆流入巴，后方盡是山地江峽，能獲得的糧食有限，眼看就要坐吃山空。
馮劫則無此擔憂，富饒的成都平原就在他后方，蜀郡守常頞可以源源不斷向馮劫提供兵糧，足以支撐他過完秋冬。
“長此以往，巴中之爭，北伐軍必敗！”
在如何解決這件事上，三人出現了分歧。
北伐軍的“副統帥”趙佗以為應招募更多巴人，直接對江州發起強攻。
吳臣則認為應繞過江州，返回上游的朐忍縣（重慶萬州區），走巴氏采丹砂的小道，直接進攻宕渠縣（四川渠縣），發動當地賨（cóng）人，再沿米倉道，越過大巴山，攻擊漢中郡！
趙佗不同意：“米倉道狹，若遇關中兵南下，而馮劫與蜀郡兵北上，我軍將遭兩面夾擊，恐將全軍覆沒于巴中！”
趙佗擁有指揮權，吳臣的計策的確也過于冒險，就在這時候，陸賈收到了來自武忠侯的密信……
信中說了江漢的局勢，南北兩軍仍在對峙，未分勝負，但北軍較眾，所以黑夫急需左右兩處偏師打開局面。
他直接任命陸賈為“巴郡守”，同時令其入蜀游說常頞！
兩千石的衣冠綬印砸在陸賈頭上，震得他頭皮發麻，兩年前尚是布衣黔首，卻忽為卿臣，這跨越讓他心中大為感動，雖知此去兇險，但陸賈還是咬了咬牙，帶著十個人，走山道越過兩軍對峙的戰場，進入蜀郡。
巴蜀本為一體，山水相依，陸賈倒也膽大，進入蜀郡轄區后，他直接去江陽縣（四川瀘州市）——這位江陽縣令，正是常頞的侄兒，得其秘密護送，經過十多天跋涉，來到了成都城，面見常頞。
江陽的常縣令沒有第一時間處死陸賈，反送其入成都，這讓陸賈看到了一分游說成功的希望，但誰料，常頞甫一見面，不等陸賈開口，這位身材胖碩的郡守就大談食物之道，然后便綁了陸賈，搬來大鼎，要將他烹了……
眼看郡兵仆役已將陸賈舉起，要往沸騰的鼎中投，他腦子一片空白，一時間竟說不出話來。
“石乞說過，事成則卿，不成則烹，我難道也是如此么？”
但就在這生死一線之間，常頞卻喊了停，樂呵呵地說道：