秦始皇三十八年，四月中旬，漢中郡，郡治南鄭西北部的褒中縣（漢中市西北的褒城鎮），年輕的裨將軍韓信，面對嘰里呱啦說了一通的蜀將，面露尷尬，看向一旁的陸賈：
“陸郡守，他在說什么？”
這蜀郡派來的都尉是秦化的蜀人土著，雖然已努力用雅言發音，但依舊讓人一頭霧水，更何況韓信作為淮南人，關中雅言也極為糟糕，至今仍有楚音。
二人相見，一時間如雞同鴨講，氣氛有些尷尬。
好在，有語言天賦過人的陸賈當翻譯。
“都尉說，久聞韓將軍大名，西城一戰，殲敵數萬，真乃神人也……”
卻說二月時，韓信便奉黑夫之命，入漢中，接受偏師指揮權。與此同時，東門豹率兩萬人東去進攻丹陽，做出放棄漢中的假象，韓信也讓眾人退回上庸，讓出西城。
漢中北軍中計，欲取回西城，結果卻為韓信包圍，他又圍而不攻，一通圍點打援，打掉了漢中北軍一半的兵力，于是北軍撤退，回到南鄭，據守不出。
三月，陸賈入漢中，帶來黑夫命令：漢中大舉進攻，韓信便繼續向西進軍，而北軍已得咸陽之令，又恰逢蜀郡兵也從金牛道來，遂放棄南鄭，退往關中，北伐軍遂全取漢中。
漢中郡位于秦嶺和大巴山之間，其實就是一個狹長的東西向盆地，轄西城、南鄭、成固、沮、安陽、旬陽、褒中、房陵、上庸、武陵、鄖陽、長利十二縣，大半都集中在漢水沿線。
韓信下令禁止將士搶掠，禮賢下士，宣傳北伐軍的政策，用以安撫漢中吏民，同時讓陸賈及巴人在當地招募土著的賨（cóng），以為己用——因為漢中仍是華戎并存，西邊是氐羌部落，山區則是巴人、賨人，比起官府，巴氏的騾馬商隊在那反而更有影響力，黑夫家與巴氏遺女聯姻的好處便體現出來了。
在南鄭秩序稍微穩定，韓信便來到褒中，與蜀郡來的五千人會師，并謀劃進軍關中的計劃……
陸賈這半年來往來巴蜀漢中，作為說客，對當地形勢地利自然得了如指掌才行，他每到一處都自學方言，又與土人閑聊，韓信破南鄭，陸賈更是第一時間就去府庫收了未來得及燒毀的圖籍。
卻聽他在韓信、吳臣、蜀郡都尉面前如數家珍地說道：
“漢中入關之道有三，從東到西，一曰蝕中道（子午道），二曰褒斜道，三曰故道……”
“吾等所在的褒中，北邊三十余里，便是褒斜道的起點，其終點則在南山（秦嶺）最高的峰巒惇物山（太白山）下。”
褒斜道是關中通漢中的官道，這條路歷史悠久，久到西周時，周幽王便經此路討伐褒國，于是褒國不得已獻上褒姒……
到了近世，褒斜道也是入漢中的不二選擇，秦花了百年時間，對這條路大肆修繕，范雎更建棧道千里，通于蜀漢！
秦嶺山勢挺拔陡峭，中間流過褒河，兩側的山是真陡，幾乎垂直于江面，只能穴山架木而行，棧道的閣梁一頭扎入山腹，緣側徑于嶺巖，綴危棧于絕壁，另一頭則立柱于水中，水大而急。
根據陸賈所獲的圖籍，褒斜谷長五百里，共有二千二百七十五棧，幾乎每一棧，都要付出幾個人的性命才能修成，縱然架好棧道，也不過能容一車同行，過時浮梁振動，無不遙心眩目，只要一個不慎，車馬就可能跌落山崖，落入河里！
韓信頷首：“有棧道尚且如此不易，更何況眼下，棧道已為北軍燒毀……”
棧道的確已經沒了，漢中北軍撤退時得了咸陽命令，一路退一路燒，不過半月，五百余里、兩千多棧閣皆毀。