“黑夫，還是秦吏么？”
離開杜亭的路上，喜一直在想著，黑夫對他那個問題的答案。
喜將這兩個字看得很重很重，這可以說，是他能在渾濁的官場，動蕩的時局里，堅持到現在的信仰。
喜在秦王政元年，十七歲時傅籍服役，三年被安陸縣揄為斗食吏，從此開始了作為秦吏的生涯。
他在基層一干就是許多年：四年十一月，成為獄吏，六年四月，為安陸令史，七年正月甲寅，調任鄢縣令史。十二年四月癸丑，升為鄢縣獄掾，成了一縣司法主官。
秦王政十三年，喜開始從軍，之后數載一直在外征戰。十四年，加入了秦將桓齮的隊伍，充當百將，攻趙軍於平陽。十五年，入王翦、楊端和軍，一軍至鄴，一軍至太原，取狼孟，在戰爭勝利后歸鄉，開始在安陸縣任獄掾。
他經歷了十九年的南郡備警事件，審理了諸多案件，至二十年，因為母親病逝回家籌備喪事，喪期結束后去縣城的路上，遇到了一個攔路喊冤的，名叫“黑夫”的同鄉后生……
而后十多年，喜也被時代的波浪所激，為南郡獄掾，洞庭郡丞，大病僥幸未死后，調到朝中當御史，又因一封抨擊秦始皇帝本人的奏疏，踏上了西貶的路……
如今一晃眼，40年過去了，從始至終，喜一直篤信著律令教給他的信條：準于法度，敬上忠君，為善守信，公正愛民。
對大秦的忠誠，對為吏之道的信奉，已經刻在了他的骨頭里。
他亦曾以此教誨黑夫，希望這個年輕的后輩，也能如自己一樣，成為一個盡忠職守的秦吏……
所以他隱隱期待，聽到“是”。
但黑夫的回答，卻出乎喜的預料。
“這不重要……”
黑夫當時對喜如是說：“喜君，很久以前你便教過我，說令史斷案，從來不是看一個人自己怎么說。”
“而是看他做了何事，所以，光憑我一張嘴自我辯護是沒用的。”
“喜君東來的路上，或已經見到了如今的民生景象，但咸陽附近的變化也很大啊，不妨在周邊多走動走動，自己看看罷。”
喜記著黑夫的這個回答。
但他卻拒絕了黑夫派來陪同的人，只穿著一身常服，以及已在廷尉為官，告假來接父親的次子恢，父子二人連同趕車的老仆，在渭水兩岸晃晃悠悠。
但他們才過了便門橋，便被阿北亭長攔下，查證驗傳。
這亭長頭戴赤幘，腰纏繩索，手持木牘，標準的基層小吏打扮，背后還插著一根藤條——這是用來抽打那些無所事事禍害鄉里的惡少年的。
虧得有黑夫讓內史簽署的符節，喜才能暢通無阻，不至于像商君當年那樣，寸步難行。
面對詳細的檢查和盤問，喜卻不怒反樂，因為這意味著，舊日秦朝在基層的統治，至少在咸陽周邊，完全恢復，亭長不會再像亂世那樣，尸位素餐，坐視盜寇橫行，隨著控制的嚴密，盜賊逃犯將無處藏身。而大亂之后的關中，也能早日恢復犬不夜吠，道不拾遺的光景。
一同在這亭舍接受檢查的還有兩個官吏，他們據說是從北地郡去往章臺宮進行集中培訓的……
恢告訴喜，和先前不同，如今朝廷已經有了系統的官吏選拔，各郡先通過郡考，考察郡學弟子和地方年輕官吏的律法、數術、文書三項，合格者方可為長吏。
如果先前沒有為官經歷的學室弟子，會先被派到鄉里實習，至少要在基層待夠三年，才得繼續升遷，哪怕是徹侯功臣的子孫也是如此。
恢還告訴喜，如今每個官吏任職時都要進行宣誓：
“法者，天下之程式也。”
“吏者，民至所懸命也！”