殿內鴉雀無聲，滿朝文武大氣也不敢出，唯有燭火搖曳，將眾人的影子映得扭曲猙獰。
司禮監掌印太監馮保撲通跪倒，蟒袍擦過冰涼的地磚，聲音里帶著顫意：“陛下息怒！吳忠那賊子蟄伏朝廷年余，就連錦衣衛的‘鷹目九查’也未能識破，實在是防不勝防啊！”
話音未落，御案上的青瓷筆洗已砸在他腳邊，碎瓷飛濺，在地上劃出一道尖銳的傷痕。
“防不勝防？什么防不勝防？是你們無能！無能！”朱翊鈞猛地咳嗽起來，指縫間滲出的血珠滴在明黃龍紋上，宛如紅梅點點。
他血紅的眼睛掃過群臣，最后落在重新任錦衣衛指揮使的向玉山身上，目光如鷹隼般銳利，“向玉山，你且說說，該如何將伊莉那妖女千刀萬剮？”
向玉山紫袍上的獬豸補子在燭光下泛著冷光，這位素來陰沉的指揮使緩緩出列，抱拳沉聲道：“陛下，中原武林已被雄櫻會攪得人心惶惶，內患難平，唯有借外力方能制衡。”
他伸手輕輕一抖，一卷泛黃的輿圖如靈蛇般展開，“昆侖派藏兵于雪山之巔，所習‘冰魄玄功’配合銀針，見血封喉；西域圣教蟄伏大漠深處，擅使尸陀林秘術，可操控傀儡；扶桑浪人精通陰毒忍術，居合斬瞬息奪命。此三方勢力，皆與乃蠻有仇，若許以重利，定能為我所用。”
“荒唐！”兵部尚書王士琦突然出班，官服上的鶴紋隨著顫抖的身軀起伏，他猛地一甩衣袖，朗聲道，“雇傭外邦武林，無異于引狼入室！當年倭寇犯境，燒殺搶掠，致使沿海百姓生靈涂炭，此等慘狀，陛下難道忘了不成？如今若再招來這些化外之人，他日他們若生異心，我大明江山……”
“住口！”向玉山猛地轉身，腰間繡春刀鏗鏘作響，寒光一閃而逝，“王大人飽讀圣賢書，卻不通時務！伊莉如今擁兵二十萬，麾下猛將如云，她的鐵騎踏平草原，下一個便是中原！”
他踏前半步，眼中閃過狠厲，“昆侖的冰魄銀針、西域的尸陀林秘術、扶桑的居合斬，這些手段神出鬼沒，豈是乃蠻那群草寇能抵擋的？”
殿外突然炸響驚雷，閃電照亮朱翊鈞扭曲的臉，他的面容在光影交錯間顯得格外猙獰。
他重重捶在龍椅扶手上，震得金玉交鳴：“就依向卿所言！傳旨下去，許以黃金萬兩、世襲爵位，務必要將這三方高手盡數請來！朕倒要看看，伊莉那妖女有幾條命！”
“陛下三思！”禮部侍郎急得額頭冒汗，上前一步，拱手道，“西域圣教與哈克部落勾結已久，那伊莉更是連敗三大部落的梟雄，手段狠辣無比。這些外邦武者向來桀驁不馴，若不能駕馭，只怕是前門驅虎，后門進狼.”他的聲音戛然而止——向玉山不知何時已欺近身旁，一枚淬毒的透骨釘抵住他后心，冰涼的觸感讓他渾身僵硬。
向玉山嘴角勾起一抹陰笑，聲音低沉而冰冷：“侍郎大人這是要長他人志氣，滅自己威風？聽聞令千金待字閨中，若是能與西域使者結秦晉之好，豈不美哉？”
他說話間，袖口暗紋與西域圣教圖騰隱約相似，透著一股詭異的氣息。
“夠了！”朱翊鈞拍案而起，龍袍獵獵作響，怒喝道，“向玉山，朕命你即刻啟程。若辦不成此事，提頭來見！伊莉、石飛揚，朕要他們的人頭高懸紫禁城，讓天下反賊都知道，與天家作對，唯有死路一條！”
他踉蹌著扶住龍椅，眼中燃燒著瘋狂的火焰，仿佛要將所有的怒火都傾瀉而出。
殿外暴雨傾盆，雨水順著螭首獸嘴匯成血溪。
向玉山退出殿門時，特意踩過侍郎大人顫抖的手，繡春刀鞘上的云紋沾著鮮血，在雨幕中泛著詭異的光。向玉山走出皇宮，即刻命人召集尚未官復原職的康復生、呂源、蔡坤、向來香等人密議如何行刺伊莉、瓦解乃蠻、科爾沁、哈克、鄂爾多斯幾個部落聯盟之事。
初秋的京師裹著一層薄紗般的金霧，銀杏葉尚未染黃，卻已在晨風中打著旋兒飄落。
朱雀大街上，達官顯貴的馬車碾過青石板，車簾縫隙里漏出的熏香，混著街邊糖炒栗子的甜香，在空氣中織就一張奢靡的網。