酒過三巡，周薇柔突然拽起石飛揚的衣袖：“跟我來。”穿過九曲回廊，兩人來到水寨最高的望湖亭。亭外大雪初霽，月光灑在皚皚白雪上，宛如鋪了一層碎銀。周薇柔從袖中掏出個錦盒，里面是一雙繡著并蒂蓮的虎頭靴：“知道你不喜紅妝，就繡了這個……若是嫌棄，我……”
“怎會嫌棄？”石飛揚輕輕握住她的手，“這是我收到最好的新年禮。”他的拇指摩挲著她指尖的薄繭——那是常年練鞭留下的印記，“明日我便穿著它，陪你去市集買糖人。”
周薇柔眼眶發熱，突然踮腳在他臉頰輕啄。
石飛揚將她摟入懷中，聞著她發間的茉莉香，望著漫天星斗，只覺歲月靜好。
子時將至，水寨內鐘聲悠揚。
周薇柔拉著石飛揚來到湖邊，解開紅綢包裹的孔明燈：“聽說對著它許愿最靈驗。”
她虔誠地寫下心愿，火光映得臉頰緋紅：“我……我許了兩個愿。一個愿反清大業早日成功，另一個……”她狡黠一笑，“不告訴你。”
太湖的夜風裹挾著周薇柔發間茉莉香，石飛揚攬著她纖細的腰肢，看孔明燈化作天際一點暖黃。
他低頭時，正對上周薇柔眼中流轉的星輝，呼吸間盡是少女溫熱的氣息：“這般心思都被你猜去了？”她的粉拳落在他胸口，卻似羽毛輕拂，“就會欺負人……”
梆子聲驚破纏綿，周薇柔仰起臉，睫毛上的雪粒簌簌而落：“當家的，說好了年年此刻……”
話音未落，石飛揚已吻住她微顫的唇，舌尖掠過她冰涼的唇角：“歲歲年年，定不負你。”他的手掌覆上她后背，將人輕輕帶倒在船艙軟榻，錦被翻涌間，誓言化作滾燙的呼吸。
大年初一的太湖，宛如被霜雪凝成的巨大銅鏡，寒霧在水面上緩緩流淌，遠處飄渺峰的輪廓若隱若現，恰似一幅水墨丹青。
石飛揚一襲玄色勁裝立于船頭，琉璃眼眸中倒映著茫茫霧氣，腰間鹿皮袋隨著江風微微震顫，似有往事在其中翻涌。陸沉舟雙手抱臂，墨玉判官筆斜插腰間，北斗七星紋泛著幽光。
張亦背負的長劍劍柄纏著鮮紅的絲絳，劍穗在風中不安地搖晃；周薇柔身披雪白狐裘，發間銀鈴隨著步伐輕響，卻掩不住眉眼間的擔憂。
“當家的，這湖面的風帶著刺骨的寒，”周薇柔蓮步輕移，將手中的披風輕輕披在石飛揚肩頭，指尖不經意間觸到他冰涼的手背，“莫要再傷了身子。”她仰頭望著他，眼中盛滿心疼。
石飛揚握住她的手，掌心的溫度透過狐裘傳來：“夫人，你看這太湖的水，”他的目光越過湖面，望向飄渺峰的方向，“就像我與兄弟們的情誼，看似平靜，底下卻暗潮洶涌。”他的聲音低沉，帶著歲月沉淀的滄桑，“很多年前的今天，向坤兄就是在這樣的風雪中，為我擋下了三支透骨釘。”陸沉舟上前一步，判官筆在掌心輕輕敲擊，發出清脆聲響：“幫主，雄櫻會的兄弟們個個都是頂天立地的漢子。”他頓了頓，目光掃過眾人，“只是如今江湖動蕩，各方勢力蠢蠢欲動，您若執意前往大草原……”
“我意已決。”石飛揚轉身，琉璃眼眸中閃過一道寒芒，“大草原是我們用命換來的基業，如今卻不知被誰染指。”他握緊拳頭，指節因用力而發白，“向坤、吳忠、肖玲玲、苗門龍、單志、石雄、廖培、列權、金六福、楊鋒、公孫仁、蔣伙添、魯得出、雪洪山……他們的尸骨或許早已融入草原的土地，但他們的血脈，我一定要找到。”
張亦突然單膝跪地，長劍出鞘半寸又猛地入鞘，發出清越鳴響：“幫主！您帶我脫離匪窩，教我劍法，授我俠義之道。”他抬起頭，眼中燃燒著熾熱的火焰，“如今正是我張亦報恩之時，就算大草原上有千軍萬馬，我也愿為您披荊斬棘！請帶上我，好嗎？”
周薇柔掙脫石飛揚的手，快步走到張亦身旁，同樣屈膝跪地：“當家的若去，我周薇柔定生死相隨。”她轉頭望向石飛揚，眼神堅定如鐵，“你總說江湖兒女當快意恩仇，可在我心里，你心中所念，便是我此生所求。”石飛揚看著眼前三人，胸中氣血翻涌。
他伸手將周薇柔拉起，又握住張亦的手臂，將他扶起：“你們都留在江湖，丐幫總舵的產業需要你們打理。憑我的武功，就算是龍潭虎穴又何妨！”
他側身望向陸沉舟，“陸兄，你精通奇門遁甲，此番行程還需你多多謀劃。”
陸沉舟抱拳行禮：“幫主放心，我已讓人暗中探查大草原的局勢。只是……”
他眉頭微皺，“聽說草原上的‘蒼狼部落’最近與清廷來往密切，恐……”
“哼！”石飛揚冷哼一聲，稍一運勁，掌心突然吐出一縷銀絲，在風中微微顫動，“不管是蒼狼還是猛虎，膽敢阻攔我尋回兄弟血脈，我這天蠶絲定教他知道，何為江湖的規矩！”