“飛兒，這幽冥盟的基業，就作為我送你的陪葬。”隨著石飛揚一聲怒喝，總壇地底傳來震耳欲聾的轟鳴聲。三十六座玄鐵門轟然倒塌，符咒燃起的黑火吞噬了所有逃竄的身影。
曾經不可一世的幽冥盟，只留下一片焦土。
石飛揚立于西北分舵城頭，懷里的涂燕飛已換上她最愛的月白羅裙，發間別著那支斷了尾的玉簪——那是他去年在洛陽為她買的，當時她笑著說“殘缺也是一種圓滿”，如今卻成了永訣。
“幫主，靈堂已搭建完畢。”傅守川單膝跪地，十八歲的少年眼眶通紅，腰間懸著涂燕飛的青鋒劍，劍穗在風中輕輕搖曳。他是涂燕飛親手培養出來的西北分舵副舵主，對涂燕飛的感情極深。
石飛揚點點頭，親手將涂燕飛放入棺木，指尖撫過她冰冷的臉頰，忽然想起她生前總愛用指尖戳他胸口，笑他“鐵石心腸”。這讓石飛揚的淚水漱漱而下。
三日后，西北分舵內哀樂低回。
石飛揚手持打狗棒，在涂燕飛靈前演練“砍腦袋劍法”。
碧綠竹棒劃破暮色，一招“怒碎天門”竟將三丈外的石獅子劈成兩半。
“守川，看好了。”石飛揚的聲音低沉如暮鼓晨鐘，“此劍不在快，而在勢。就像這秋風掃落葉，看似輕柔，實則無可抵擋。”傅守川握緊長劍，劍尖卻不住顫抖。
石飛揚輕嘆一聲，揮棒點出“撥狗朝天”，竹棒如靈蛇般纏住少年手腕：“心若亂了，劍就鈍了。你師父若在，定不愿見你這般失魂落魄。”
少年渾身一震，眼中泛起堅毅，長劍突然變招，竟將石飛揚的竹棒蕩開半尺。
守靈三月，西北分舵的胡楊樹葉已落盡。石飛揚站在演武場中央，看著三千弟子同時揮劍，劍光如銀河倒卷，竟在秋日的晴空下凝成一道青白氣墻。
他滿意地點頭，將朱雀、白虎收入鹿皮袋，再取出一襲青衫，往頭上一冠，竟化作個俊朗書生，眉間盡是書生氣。
“幫主，江湖險惡，還是備把佩刀吧。”分舵主傅守川遞上一把精致短刀，刀柄上刻著“平安”二字。
石飛揚輕笑搖頭，指尖撫過腰間鹿皮袋：“手中無劍，心中無塵埃，才能胸懷天下。守川，你記住——”他忽然正色道，“佛說我不入地獄誰入地獄，但若心中有光，地獄亦是天堂。丐幫弟子行走江湖，靠的不是刀槍，而是這腔正氣。”
說罷，他施展“千里不留行”，身形如鴻鵠掠過長空，轉眼已消失在黃沙盡頭。
秋霜初降，紫禁城的琉璃瓦上凝著薄冰，宛如撒了一把碎鉆。
午后，皇城“盛世”客棧迎來一位特殊的客人。
陸沉舟正擦拭著柜臺，忽見一青衫書生踏雪而來，眉間雖有書卷氣，卻掩不住眼中那抹琉璃般的鋒芒。他心中一凜，面上卻堆起笑意：“客官可是來趕考的？小店最近頗受舉子青睞，樓上雅間寬敞得很。”
“掌柜的眼神倒是犀利。”石飛揚含笑上樓，袖口掠過柜臺時，兩人已交換了暗號。
三樓閣樓上，陸沉舟關上窗扉，從墻中暗格取出一卷密報：“粘桿處最近動作頻繁，前日還見他們在城西押運木箱，箱上印著‘工部’字樣，卻透著股子硫磺味。”
石飛揚展開密報，目光掃過“正大光明匾”“立儲密旨”等字樣，指尖輕輕叩擊桌面：“雍正立儲之事，江湖已有風聲。弘歷這孩子，倒是比他爹多了幾分仁厚。”
他忽然望向窗外，宮墻內的松樹正被雪壓得彎下枝頭，“陸兄，你可聽說過‘潛龍勿用’？”