雪停了，紫禁城的紅墻黃瓦在陽光下熠熠生輝。
石飛揚展開第二道圣旨，朱批的墨跡力透紙背。
他知道，這盛世的開篇，早已寫滿了權謀與鮮血，但只要江山穩固，百姓安康，“哪怕這盛世的基石，是累累白骨又如何？”
他望著天際初升的太陽，嘴角揚起帝王獨有的孤傲笑意，大步邁向那未知的朝堂風云。
乾隆元年春，養心殿的銅鶴香爐里飄出的松香，混著窗外新抽的柳枝氣息，將殿內的陳腐之氣沖淡了幾分。石飛揚握著朱筆，在“免除民眾欠繳的丁賦及額賦”的奏疏上畫下了朱砂勾，窗外突然傳來黃鸝的鳴囀，讓他想起了苗疆密林中的百鳥朝鳳。
“皇上這‘寬嚴相濟’四字，確實是妙棋。”陳風搖著新制的湘妃竹扇，扇面上“與民休息”四字是用江南貢品的胭脂所寫，“昨日在酒肆聽說，百姓都稱您是‘彌勒轉世’。”
石飛揚抬頭時，正看見衛年華將粘桿處的密報放在案頭，這位粘桿處統領的袖口還沾著夜露——他剛從九門巡查歸來。“寬是彌勒，嚴是韋陀。”石飛揚將奏疏推給鄂爾泰，目光掃過這位三朝老臣鬢角的白發，“鄂大學士以為，這‘寬’該如何寬，‘嚴’又當如何嚴？”
鄂爾泰的手指在袖中輕輕摩挲著康熙朝的玉佩，沉聲道：“先帝的嚴苛如快刀斬亂麻，皇上的寬仁便該如春風化雨。但……”他頓了頓，望向殿外正在修剪花枝的小太監，“有些刀，還是要藏在袖子里。”
此時，白振如影子般閃入殿內，鷹爪上還殘留著未干的血跡：“皇上，弘皙府中的密室已經查抄，從暗格里搜出……”他忽然住口，目光掃過鄂爾泰。
石飛揚抬手示意無妨，白振這才繼續道：“是隆科多當年私鑄的龍袍，上面繡著五爪金龍。”
陳風的扇子“啪”地合上：“這可是誅九族的大罪！”
石飛揚卻盯著案頭的《貞觀政要》，指尖劃過“去奢省費，輕徭薄賦”八字：“弘皙死罪可免，活罪難逃。削爵圈禁，府中男丁充軍，女眷入辛者庫。至于那件龍袍……”
他忽然輕笑，“就放在宗人府門口展覽吧。”
衛年華瞳孔驟縮：“主子是要借這龍袍，敲山震虎？”
石飛揚起身走到窗前，看著蘇赫巴魯的騎兵正護送著糧車穿過午門，車上的“賑”字大旗被風吹得獵獵作響：“允祿、弘皙這些宗親，總以為朕的寬仁是軟弱。”
他轉身時，龍袍上的日月星辰紋在燭火下泛著冷光，“要讓他們知道，朕的刀，比先帝的更鋒利，只是不愛輕易出鞘。”
次日早朝，當石飛揚宣布釋放傅爾丹、賜予允禟公爵時，朝堂上響起此起彼伏的抽氣聲。
莊親王允祿的朝珠突然斷裂，翡翠珠子滾落在青磚上，發出清脆的碎裂聲。
石飛揚望著這位叔王驚慌的神色，想起昨夜粘桿處送來的密報——允祿府中最近常有江湖術士出入。“傅將軍雖誤軍機，但在準噶爾戰場上曾救過三百將士的性命。”
石飛揚的聲音如春日溪水，看似和緩卻暗藏鋒芒，“至于允禟……”他目光掃過階下神色復雜的允禟，“畢竟是圣祖爺的血脈，朕不忍見宗室凋零。”
退朝后，岳鐘琪留了下來，虎頭槍的紅纓掃過金磚：“皇上對這些舊部如此寬厚，就不怕他們再生異心？”石飛揚示意他靠近，低聲道：“當年在苗疆，你我用‘緩兵計’麻痹銀利，如今不過是故技重施。”
他從袖中取出一張密旨，“這是給你的調兵手諭，準噶爾部噶爾丹策零上表議和，但策棱額駙的駐軍，一刻也不能松懈。”岳鐘琪接過密旨時，觸到石飛揚掌心的薄繭——那是常年握刀留下的痕跡。
老將忽然想起苗疆戰場上，石飛揚以掌代刀，刀氣劈斷叛軍大旗的模樣，不禁心生感慨：“皇上如今高居九重，卻仍未忘江湖手段。”
石飛揚望向養心殿外的朗朗乾坤，輕聲道：“無論是江湖的權謀還是帝王的策略，都只是順應時代的潮流。”他回想起昨日在宮中驅逐僧道的情景，那些煉丹的道士被趕出宮門時，懷里還緊抱著所謂的“九轉金丹”，“皇阿瑪或許相信這些虛無縹緲的事物，但我只信任這遼闊的江山，以及江山中的百姓。”