石飛揚目光一亮，想起去年西洋傳教士進獻的《農政全書》：“傳旨，讓各省巡撫都來紫禁城領番薯種。再派人去湖廣推廣玉米，那玩意耐旱，山地也能活。”
他忽然轉向白振，“你帶粘桿處的人去江南，把那些囤糧的地窖都給朕查清楚——若是發現官商勾結……”“奴才明白，割地三尺，寸草不生。”白振的鷹爪捏得指節發白，護心鏡上的饕餮紋仿佛要活過來。
三日后的早朝，戶部尚書捧著賬冊的手不住發抖：“皇上，直隸、山東多地出現人相食……”
話未說完，石飛揚的玉鎮紙已拍在案上：“開倉放糧！”他望向階下噤聲的群臣，“從朕的私庫里拿三百萬石粟米，先救直隸！”瑞新爾出列跪倒，朝珠在青磚上撞出脆響：“皇上仁厚，但國庫儲糧也只夠支撐三個月。如今人口激增，耕地卻……”
“所以朕要推行‘攤丁入畝’，”石飛揚截斷他的話，“把士紳的隱田都查出來，再鼓勵墾荒——衛年華，你粘桿處的人不是擅長找密道么？去找找，這天下還有多少藏著的良田！”
是夜，石飛揚獨坐在乾清宮，望著《康熙字典》里“康乾盛世”的批注出神。案頭的番薯藤蔫了半截，他伸手澆水，卻不慎碰翻了硯臺，墨汁在宣紙上洇出一片濁黑，恰似江南旱情的地圖。
“主子，”衛年華的聲音從梁上飄下，“陳風在江南查到件怪事——那些富戶囤糧，竟用的是前明建文帝的地宮。”他躍下時，靴底沾著些許糯米粉，“奴才嘗了，那糧食都發了霉，他們卻故意放出風聲說糧荒，哄抬米價。”石飛揚的玉龍鉤突然出鞘寸許，寒光映得他眼底一片冰藍：“陳風呢？”
“已帶著透骨釘去了地宮。”衛年華頓了頓，“他說，要讓那些碩鼠知道，粘桿處的鉤子，比老鼠洞更深。”半月后，江南傳來捷報。陳風用火藥炸開地宮時，里面的霉米堆得比城墻還高。
石飛揚看著呈上來的霉米樣本，突然想起苗疆瘴氣中腐爛的尸體，胃中一陣翻涌：“將這些米磨成粉，混合觀音土，分發給受難的民眾。”
他稍作停頓，“同時，將囤積糧食的富戶名單公開，其財產充公，家眷送入教坊司——朕要讓世人明白，那些在國難中牟取暴利者，生不如死！”
與此同時，直隸地區的番薯地迎來了豐收。
石飛揚換上粗布衣衫，在田間親自挖掘番薯，目睹那紫皮白肉的作物滾落泥土，不禁想起了苗疆的木薯——同樣是救荒的作物，卻養活了無數山民。
“皇上，這番薯每畝產量可達三千斤！”戶部侍郎手持賬本，興奮地稟告，“若是在全國推廣……”
“別高興得太早。”石飛揚擦去額頭的汗水，望向遠處正在種植玉米的百姓，“傳令，免除全國三年的錢糧稅。”他從袖中取出血滴子，機括轉動的聲音驚起了一群麻雀，“但若發現有州縣官員敢克扣賑災糧……”
“奴才明白！”衛年華的離別鉤在陽光下劃出一道冷冽的弧線，“粘桿處的探子已化裝成流民，在各州縣密切監視。”
秋風起時，石飛揚站在午門城樓上，望著滿載糧食的車隊緩緩駛出城門。陳風搖著繪有“豐”字的扇子，扇骨間夾著各地的密報：“皇上，番薯和玉米已種植了七成，剩下的三成……”
“留給種植棉花的百姓。”石飛揚凝視著天邊的流云，想起了西洋傳教士所說的“土豆金字塔”，“朕所追求的不是一個單一的糧倉，而是五谷豐登的江湖。”
夜幕降臨，養心殿的燭光直至五更未熄。
石飛揚在《農政全書》上用朱筆批注：“民以食為天，食以政為綱。政不修，則糧不穩；糧不穩，則江山危。”窗外，衛年華的離別鉤聲與打更聲交織，如同帝王的心跳，在這盛世的夜晚，測量著萬里江山的饑飽冷暖。
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