她正對著菱花銅鏡，細細描繪眉黛，腕間的赤金鑲寶石鐲隨著動作發出清脆聲響。
聽聞腳步聲，她唇角勾起一抹淺笑，卻未回頭。
和珅蟒袍玉帶，在門檻處刻意頓了頓，喉結上下滾動——他太清楚攸寧此刻端著的架子，就像等待臣子朝拜的女皇。
“我的老天爺！”他夸張地倒抽冷氣，“若說月宮嫦娥是天上絕色，那娘娘便是下凡的九重天玄女，這眉眼、這身段，怕是連瑤池西王母見了都要自慚形穢！”
他“撲通”一聲跪地，膝蓋重重磕在青磚上，故意發出聲響以表恭敬，手中漆盒卻穩穩托著，“奴才今兒個斗膽來擾娘娘雅興，實在是因為得了件稀罕物，唯有娘娘這般尊貴無雙的身份，才配得上這等至寶！”
諂媚的語調抑揚頓挫，活像說書人講述傳奇故事。
攸寧終于轉過身，指尖輕撫鬢邊珠翠，丹鳳眼微微瞇起：“和大人總是這般貼心。本宮倒好奇，能入得和大人法眼的，究竟是何等稀世珍寶？”
她的聲音嬌柔婉轉，卻暗藏鋒芒。
和珅心中一喜，知道自己拿捏住了攸寧對權力與珍寶的渴望。他滿臉堆笑，幾乎將整張臉都笑成了盛開的牡丹，顫巍巍地掀開盒蓋，一邊偷瞄著攸寧的表情，一邊搖頭晃腦地贊嘆：“娘娘您瞧瞧！這波斯進獻的‘涅槃鳳’，十二顆鴿血紅寶石，顆顆都比南天上最紅的晚霞還要艷麗三分！可奴才尋思著，再美的寶石，若沒娘娘這傾國傾城的容顏相襯，也不過是黯淡無光的頑石！”
他刻意壓低聲音，做出神秘兮兮的模樣：“這鳳凰啊，向來只棲梧桐樹，如今見了娘娘，竟這般溫順，可見這天地間，唯有娘娘才擔得起‘母儀天下’四字！”
當攸寧喃喃念出“昆侖山脈……天地會總舵……”時，和珅心中狂跳。他等的就是這個時機！喀絲麗受寵讓攸寧如鯁在喉，這嫉妒就是最好的突破口。
他立刻五體投地，聲音里帶著近乎虔誠的狂熱：“娘娘圣明！那喀絲麗不過是仗著幾分異域皮囊討皇上歡心幾日，哪及娘娘萬分之一？您既有草原兒女彎弓射大雕的颯爽，又有執掌后宮翻云覆雨的手段！”
他猛地抬頭，眼中閃著諂媚的光，“若娘娘能借這‘涅槃鳳’的吉兆，蕩平天地會逆賊，皇上定會將您視作治國安邦的賢后！到那時，這六宮粉黛、三千佳麗，誰見了娘娘不得恭恭敬敬喚一聲‘皇后娘娘’？這紫禁城的鳳印，本就該握在娘娘這般天縱英才的手中！”
緊接著，和珅又拿捏精準地說道：“奴才全憑娘娘差遣！”和珅激動得聲音發顫，額頭重重貼到地面，“娘娘但有吩咐，奴才赴湯蹈火在所不辭！日后整個大清，上到朝堂重臣，下到市井百姓，誰不知娘娘的英明神武？這萬里江山，也只有娘娘能輔佐皇上，讓它永固千秋！”
窗外，烏云漸漸遮住明月，夜色愈發深沉。和珅起身時腿已發麻，卻仍保持著謙卑的姿態退出殿門。月光照在他臉上，三角眼中閃爍著狡黠的光——這場與攸寧的交易，不過是他邁向權力巔峰的第一步。
仲秋的養心殿籠罩在鉛云之下，鎏金蟠龍柱凝著霜花，龍涎香混著炭火氣息在殿內翻涌。石飛揚斜倚九龍沉香榻，明黃錦袍半敞，指尖把玩著和田玉扳指，青玉溫潤的光澤映得他眼底寒芒更盛。
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