不知不覺間，兩人已經走到小寨市場。遠遠就看見新開的火鍋店門庭若市，玻璃門上凝結著一層水霧，紅底黃字的招牌在陽光下格外醒目。推開門，一股混合著牛油、香料和食物的濃郁香氣撲面而來，瞬間勾起食欲。店內暖黃色的燈光與蒸騰的熱氣交織，食客們的談笑聲、鍋碗瓢盆的碰撞聲、服務員的吆喝聲此起彼伏，構成一幅熱鬧的市井畫卷。
“老規矩，番茄鍋？”蕭凌熟稔地問道，目光掃過價目表，“嗯，自助68一位，酒水另算，挺劃算的。”得到九月肯定的答復后，他麻利地去前臺點餐，九月則找了個靠窗的位置坐下，開始調配蘸料。
她熟練地拿起空碗，先舀了兩勺香油，接著是蒜泥、香菜、蔥花，按三比一的比例調配，又加了兩勺蠔油和幾滴香醋，最后撒上一把酥脆的黃豆和炒花生碎。一套動作行云流水，碗里漸漸堆起小山，香氣也隨之彌漫開來。
“九月，你不過來拿點嗎？”蕭凌在食材區喊道，手里已經端了滿滿一盤葷菜。
九月擺擺手：“你多拿一點就可以了。我口味你懂的。”
不一會兒，蕭凌端著滿滿兩大盤菜回來，手里還拎著兩罐冰鎮酸梅湯：“看，毛肚、黃喉、鴨腸，都是我愛吃的，這個手工肉丸你愛吃，我看著廚師現打的，絕對新鮮！”他壓低聲音，神秘兮兮地說，“那些魚和蝦都是冰凍的，我就給你少拿了。你這家伙，又不喜歡吃牛羊肉，看這些牛羊肉切得多薄，紋理很清晰。”
九月調皮地笑道：“那你就多吃一點，連我那一份都吃了。”
“這些雞翅、雞腿也是凍貨，還是少吃點。”蕭凌還在念叨。
九月不以為然地說：“這里是自助火鍋，你想要吃新鮮的想多了吧。蔬菜新鮮，要不多吃一點。”
此時服務員正好端來番茄鍋底，紅湯里漂浮著幾塊番茄和蔥段，隨著加熱漸漸咕嘟咕嘟冒泡，香氣愈發濃郁。蕭凌將毛肚放進漏勺，倒計時“七、六、五......”，然后精準地撈起放進自己的碗里：“這時候的毛肚口感最脆！可惜了你不喜歡吃。”
九月夾了一點金針菇、豆腐、土豆片放入火鍋里，看著鍋里的水慢慢沸騰，食材在里面翻滾，她期待著美味快點煮熟。蘸著調好的醬料咬下一口，金針菇混合著香油的醇厚、蒜泥的辛辣和黃豆的酥脆，多重口感在舌尖綻放，瞬間幸福感爆棚。她一邊吃一邊指著蕭凌的手機相冊笑：“你這拍照技術也太爛了，把人家阿婆拍得都歪了。”
“嘿，我那是抓拍！”蕭凌不服氣地夾起一塊鴨血放進鍋里，“再說了，總比你上次把我拍得像個傻大個兒強。”
兩人你一言我一語，桌上的空盤子漸漸堆高，火鍋的熱氣模糊了鏡片，也溫暖了彼此的眉眼。吃到中途，蕭凌突然放下筷子，認真地看著九月：“其實這次旅行最大的收獲，是發現很多美好都藏在計劃之外。”他望向窗外車水馬龍的街道，目光柔和，“就像原本遺憾沒能去成古鎮，卻遇見了給我雞湯的阿婆，聽到了失傳的老歌謠。”他頓了頓，轉過頭，眼里映著火鍋的火光，“就像現在，提前回來和你吃火鍋，給你過生日，也是意外之喜。”
九月夾著土豆片的手頓了一下，她避開蕭凌的目光，假裝去撈鍋里的豆腐：“少肉麻了，趕緊吃，再不吃都被我吃光了！”但嘴角卻忍不住上揚，心里某個柔軟的角落被輕輕觸動。
很快，桌子上的東西就被兩人吃完了。九月意猶未盡，繼續叫蕭凌去拿些素菜過來。蕭凌也不抱怨，樂呵呵地又去拿了一些青菜、娃娃菜和藕片。兩人一邊吃著火鍋，一邊調侃對方。蕭凌時不時地給九月講個笑話，逗得她哈哈大笑；九月也會拿蕭凌在蘭市的趣事開玩笑，兩人的歡聲笑語在火鍋店中回蕩。