他掐著男孩兒脖子的手，下意識地松了一絲力道。
男孩兒趁機劇烈地咳嗽起來。
姜槐的眼神瞬間失去了焦點，大腦一片空白。
他猛地回過神，死死盯住老人那雙平靜得可怕的眼睛。
“你！”
“你是誰？！”
“你怎么會知道……”
他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，那是源于內心最深處的動搖。
老人卻沒有回答他的問題。
他仿佛沒有聽到姜槐的質問，只是自顧自地說道。
“好。”
“你既然執意要找他們。”
老人的語氣平淡，仿佛在說一件無關緊要的事情。
“那就去吧。”
他抬起枯瘦的手，指向村落之外，那片更加深邃、更加死寂的內陸深處。
“他們目前……被塔拉族的永恒軍團，藏在了靈薄獄最深處的靈魂長河之中。”
老人的目光再次落在姜槐臉上，帶著一絲審視，一絲挑戰。
“你要是真的有本事。”
“就去把他們……救出來。”
十分鐘后。
村落中央的空地上，氣氛依舊凝重。
那些靈魂遠遠地圍著，目光警惕地投向同一個方向，卻又不敢靠得太近。
他們看著那個不久前還如同煞神般掐著老人脖子，威脅要讓所有人陪葬的男人。
此刻，姜槐正蹲在地上。
他高大的身軀收斂了之前的暴戾，動作輕柔地撫摸著那個趴在他膝蓋上，小聲抽泣的女孩兒的腦袋。
灰暗的光線下，他的側臉線條依舊冷硬，但眼神中卻流露出一絲不易察覺的復雜。
“聽話。”
姜槐的聲音放低了許多，試圖安撫。
“你在這里等我，我很快就回來。”
女孩兒抬起頭，小臉掛滿了淚珠，眼睛紅紅的，像只受驚的小兔子。
她用力搖頭，小手緊緊抓著姜槐的衣角，仿佛那是她唯一的依靠。
“不要！”
她的哭聲帶著絕望的懇求。
“我要跟著大哥哥！不要留下我一個人！不要！”
姜槐眉頭微蹙。
“后面的路很危險。”
他解釋道，語氣帶著不容置疑的堅決。
“我可能……沒法保護你周全。”
女孩兒的哭聲更大了，她的小拳頭捶打著姜槐的膝蓋，雖然沒什么力氣。
“我……”
她抽噎著，努力想表達什么。
“我……我可以保護大哥哥……”
這句話天真得讓人心酸，卻也透露出她不愿意被拋下的決心。
姜槐眼神中的那一絲溫情瞬間消散，重新被冰冷覆蓋。
“不要胡鬧！”
他的聲音陡然嚴厲起來，帶著不容反駁的命令。
“就待在這里！”