八月初八，順天府鄉試貢院，韓勝一身儒衫，等待鄉試進場。
大明朝的鄉試一共要考三場，考前一日進場、考后一日出場。所以這三場考試雖然在八月初九、十二、十五日舉行，韓勝等參加鄉試的士子卻需要在八月初八就開始準備進場。
“聽說孫副考得了急病，已在前日去了。”
“不知臨時更換的副考官，對我們有沒有妨礙！”
一個參加鄉試的士子，有些憂心忡忡地道。越是臨近考試，有的人便越緊張，但凡一絲變動，都會感到憂心。
旁邊的人似乎和他熟識，勸解道：
“孫之獬是閹黨的人，去了也就去了。”
“新任命的副考官雖不是東林黨的君子，卻也為人正直。”
“有他主持鄉試，我們就不用擔心閹黨干擾。”
“說不定中舉的幾率，還會更大一些！”
說著，他還壓低聲音，道：
“聽說這次孫之獬做副考官，是閹黨‘五虎’之首的崔呈秀力薦的。為的是保障自己兒子崔鐸，在鄉試順利中舉。”
“這次孫之獬死了，看他還能靠誰！”
“說不定鄉試的名額，就空出來一個！”
秀才和舉人的地位，在大明朝截然不同。崔呈秀自己做了兵部尚書不說，還想用權勢讓自己兒子中舉。但凡知道這件事的讀書人，對他無不痛恨。
就如那位剛剛還憂心忡忡的士子，聽到這種說法后，頓時驚呼一聲。和這個人一樣，痛罵起了閹黨。
這兩人的談話雖然壓低了聲音，韓勝卻仍聽得清清楚楚。自從在前天暗中處決了孫之獬、讀取到此人記憶之后，韓勝對科舉的各種門道，可謂極為熟稔。
此時他不但知道孫之獬將崔鐸內定為中舉，甚至還在暗中將考題泄露給一些人。所以韓勝這時，對鄉試極為自信，認為以自己的準備，鄉試毫無問題。
“考題會不會換不說，即使臨時換了，以孫之獬考取同進士的能力，我也能夠中舉。”
“若是不換的話，那就更簡單了！”
根據孫之獬記憶中的考題，韓勝早就準備好了答案。只要一切順利，他必能夠中舉。
“公子，公主……在外等你！”
正在暢想之間，韓勝忽然見胡刀走了過來，壓低聲音向自己道。
沒有驚喜、只有訝異，韓勝眉頭一皺，一邊向外走著，一邊向胡刀傳音道：
“她是怎么出來的？”
“深宮大內之中，怎會任她來去？”
有了上一次的事情，皇宮中一定加緊了戒備。韓勝不認為朱徽婧有機會，再次從皇宮中走出去。
“難道上次真的是天啟皇帝召見我，因為沒有成功，派她出來見我？”
有些想不明白，韓勝和胡刀一起，來到了貢院旁一個僻靜處。遠遠地，韓勝便看到朱徽婧旁邊帶著一個宮女，正在巧笑倩兮地等著自己過去。
沒有立刻走過去，韓勝盯著“朱徽婧”，看了好一會兒，這才沉聲問道：
“你是誰？”
“為何要扮成遂平公主的模樣？”
“難道你不知道，用易形術裝扮皇族是大罪！”