“他們在門口吵了三分鐘，”老板比劃著，“穿連帽衫的男人拽著陳淼的胳膊，陳淼甩開他就上了出租車，車開出去時還差點撞了電線桿。”這個細節與陳淼出租車的gps軌跡吻合——10點05分確實有段s形路線，像是司機情緒激動時的駕駛狀態。
調查進行到第五天，小周的團隊已經走訪了32個人，核實了47條線索，但大部分都陷入死胡同。李娟的不在場證明成立，虎子有夜總會的人證，趙強雖然有動機，但7月12日晚上在公司開會，有11個員工能作證。“最麻煩的是陳淼的情人王麗，”小周揉著發脹的太陽穴，“她說陳淼拎著的黑色皮包里有錄音筆，但我們在他家里、車里都沒找到，很可能被兇手拿走了。”
黑板上的關系圖越來越復雜，紅色線條像血管一樣蔓延。小周突然在“通達出租車公司”和“刀疤臉”的名字間畫了條線：“趙強的小舅子在‘刀疤臉’的高利貸公司上班，這層關系之前漏掉了！”他調出通話記錄，發現趙強和“刀疤臉”在7月12日晚9點30分通過一次電話，時長1分17秒，“這個時間點，正好在陳淼離開王麗家之后，去加油站之前！”
信息中心的日光燈管突然閃爍，小周看著黑板上的線索，突然意識到陳淼的復雜人際關系背后，可能隱藏著兩條并行的殺人動機——趙強為了阻止舉報，“刀疤臉”為了掩蓋高利貸糾紛，而孫老四的出現，讓這兩條線在池塘邊交織成了死結。“查趙強小舅子的行蹤，”他抓起對講機，“還有‘刀疤臉’在7月12日晚的車輛軌跡，重點看有沒有經過那家小賣部。”
窗外的天色漸漸暗下來，小周在陳淼的通話記錄最后一頁，發現個被忽略的細節——7月12日晚10點10分，他給出租車公司的調度臺發過條短信：“車壞在半路，幫我叫個拖車。”這條短信的發送地點，距離池塘只有1.2公里，而調度臺的回復是：“拖車要等一小時。”
“他根本不是車壞了，”小周突然明白，“是被人脅迫停在那里的。”他在黑板上的“孫老四”和“刀疤臉”之間畫了個問號，“這個穿連帽衫的男人，到底是孫老四，還是‘刀疤臉’派來的人？”調查雖然陷入僵局，但越來越多的線索指向，陳淼的死不是單一動機導致的謀殺，而是一場由多重矛盾交織引發的悲劇。
當技術人員準備下班時，小周的手機突然響起，是加油站的老板打來的：“我想起個事，7月12日晚10點多，陳淼加油時，有輛黑色轎車一直跟著他，車牌號后三位是735，跟‘刀疤臉’的車一樣！”這個消息像把鑰匙，突然插進了這把復雜的鎖——趙強的車牌號，正是a?735xx。
與此同時，小王這邊的調查結果也取得了重大進展。
小王的皮鞋踩在磚窯廠的碎玻璃上，發出咯吱的脆響。第七天的搜查已經進入僵局，孫老四的三輪車依舊沒有蹤跡，池塘邊的泥地里，只有被雨水泡脹的玉米葉在風中翻卷。“輝哥那邊剛傳來消息，趙強的車牌號后三位是735，”他對著對講機說，指尖在“孫老四社會關系”的筆錄本上劃過，“我再去廢品站碰碰運氣，那老頭說上周三見過輛紅色三輪車。”
廢品站老板正蹲在廢鐵堆里挑揀鋼筋，銹跡在工裝褲上蹭出暗紅色的印子。“可不是咋地，”他用布滿油污的手指比劃著，“車斗里還有根新焊的鐵撬棍，車座底下塞著件連帽衫，左袖口有個破洞。”小王的心猛地一跳，那件連帽衫的特征與池塘邊目擊者描述的完全吻合。
“人呢？開車的人長啥樣？”小王追問，筆錄本的紙頁被風吹得嘩嘩作響。老板突然壓低聲音：“就是孫老四！他瘸著左腿，跟我討價還價，說要把三輪車拆了當廢鐵賣，還讓我別跟任何人說見過他。”他指著角落的鐵屑堆，“撬棍被我收了，就在那邊，上面好像還有點暗紅色的印子。”
鐵撬棍的鐵銹里果然藏著微量血跡，經檢測為ab型——與陳淼的血型一致。小王立刻調取廢品站周邊的監控，畫面雖然模糊，但能看清7月12日晚11點05分，孫老四確實騎著紅色三輪車出現在門口，車斗里的黑色背包一晃一晃的，拉鏈上的紅繩結在月光下格外顯眼。
“他賣了車之后去哪了？”小王放大監控畫面，孫老四離開廢品站后，拐進了通往鄰縣的小路，那里只有成片的玉米地和一間廢棄的水泵房。技術人員在水泵房的草堆里發現了個煙蒂，dna檢測顯示與孫老四父母提供的樣本完全匹配，煙絲的品牌與池塘邊小賣部出售的一致。
水泵房的墻角有處新鮮的篝火痕跡，灰燼里還殘留著餅干包裝袋，生產日期是7月12日，與孫老四家炕頭找到的購物小票吻合。“他在這里待了至少三天，”小王用樹枝撥開灰燼，“餅干袋上的指紋是孫老四的，旁邊還有個礦泉水瓶，瓶口的唾液斑檢測顯示，他在7月15日還在這里活動。”
第七天傍晚，鄰縣的民警傳來消息：在一間無證網吧的角落里，發現了個瘸著左腿的男人，正用別人的身份證上網。小王趕到時，孫老四正趴在鍵盤上打盹，左手腕的新疤在熒光燈下泛著青紫色，面前的泡面桶里，湯已經涼透。
“池塘邊的穿連帽衫的人是你吧？”小王把監控截圖拍在桌上，畫面里的紅色三輪車在廢品站門口停著，車斗里的鐵撬棍閃著寒光。孫老四的肩膀突然垮下來，指節在桌面上磕出沉悶的響聲：“我就是想躲高利貸，沒殺人！”
“7月12日晚上10點，你在陳淼的出租車旁邊干什么？”小王的筆尖在“煙蒂dna”幾個字上劃過，“小賣部老板看見你拽著他的胳膊，還跟他吵架。”</p>