顧余生看見莫晚云那莊重持禮時嘴角淺笑揚起的幸福弧度。
那是屬于彼此間的小秘密。
不可為外人道。
顧余生的手暗觸摸心窩，那里藏著初見莫姑娘時的信物。
一根紅繩和一顆釵珠。
背后的劍匣被劍穗點綴，那也是莫姑娘做給顧余生的佩劍之物。
鞘中劍已入匣。
劍穗依舊在。
明媚的光照在莫晚云那絕美的臉上，空明山的草木皆為其傾世盛顏所折服。
狐族九支的年輕修行者們在祭臺之南，向北持禮。
方才莫晚云的那一縷嘴角淺笑，攝動心弦。
年輕一輩中，似青正那般天之驕子，不下于二十人。
他們不僅僅傾慕莫晚云的容顏。
更有別的企圖。
因為莫晚云不僅僅是狐族九支覺醒純正血脈的白狐，還是夫子的第十四個學生。
妖族欺凌人族，弱肉強食，狐族對人族也同樣懷有敵意。
唯獨夫子的圣明，狐族不敢有半分不敬。
古老的祈語竊竊。
九位侍火者從不同的方向而來，當九朵狐族神火一起點燃祭臺中間的神祝火柱，第一階段的繁復祭祀完成。
接下來。
將從狐族九支中選取九位虔誠神火守護者。
狐族姥姥杵鴉杖而來。
攜守閣長老見過狐族九支最古老的族人。
寒暄一陣。
狐族姥姥走到莫晚云身邊，展開瘦弱的臂膀，以鴉杖矗立在身前，揚天跪拜。
沙啞的聲音傳至四面八方：
“狐族圣賢，萬族妖祖，白帝歸馭，侍火奉承，綿益永年，謹恭統正，祭祝白狐，九支昌盛！”
鐺！鐺！鐺！
古老的鐘聲將狐族姥姥的話回蕩了一遍又一遍。
一位白須長老走來，大聲道：“吉時已到，遴選奉火守護者！”
白須長老話說完，袖口一抬，一枚銅錢擲出，偌大的祭臺變成天圓地方格一般的模樣，又似道家陰陽化陣，形成不同的擂臺，擂臺中間，有一盞盞未燃的守護之燈。
唰唰唰！
剎那間。
上千狐族修行者紛紛踏空而去，搶占擂臺之位。
狐族遴選奉火守護者的規則很簡單：
擊敗同擂對手。
奪得八個方位任一的守護之燈。
能夠以自身的能力點燃那一盞守護之燈。
長老布下的擂臺上百，可真正的燈盞只有八盞是真的，其余的都是障眼法。
在這簡單的規則下。
卻能測試出參與者的實力，智慧，運氣，心性等等。
當顧余生從紅緹口中得知規則后，他的眼中露出幾分思考：狐族九支爭八盞燈，簡單規則下，卻是暴露出狐族的狡猾，心機，以及生存的殘酷。
血脈的高低，對狐族而言，可能比實力更加重要。
換而言之。
會不會有人趁機攻訐莫晚云半妖血脈之事？
就當顧余生凝思之時，偷偷探出腦袋的寶瓶卻傳音入密道：“公子，你看那些燈盞的圖案，好熟悉，好詭異噯。”</p>