川南的陳鐵唳帶著天工院最新式的火炮和火槍，當地的巴西那個一聽紅袍軍來了，從者如云，五萬兵馬不到兩個月，便潰了大半，其余殘部也只是茍延殘喘罷了。
彼時京師一路馬車搖搖晃晃，順著官道開始南下。
山東，青州府官道。
樸素的青篷馬車緩緩行駛在平整的灰渣路上，車簾半卷，魏昶君單手支著窗框，望著窗外飛掠而過的田野。
十年前，他初來此世，落石村的土路一下雨就泥濘不堪，車轍深得能淹死雞鴨。
而現在，這條連通濟南府的官道，路基夯實，兩側栽著整齊的榆樹，遠處還能看見蜿蜒的鐵軌，那是去年剛通車的線路，黑亮的鐵軌在陽光下泛著冷光，蒸汽機車拖著長長的煤煙呼嘯而過。
車輪碾過碎石，發出細碎的聲響。
魏昶君微微閉眼，回憶如潮水般涌來。
崇禎元年。
那時的山東，餓殍遍野。
他縮在漏風的茅屋里，就著一碗能照見人影的稀粥，連摻了糠的窩頭都吃不上。
村口的地主虞家帶著家丁四處收租，逼得老佃戶吊死在村口的歪脖子樹上。
而現在......馬車經過一處村莊，幾個孩童嬉笑著追逐，手里舉著剛出爐的糖餅，油香飄進車窗。
村口的曬谷場上，堆著金黃的麥垛，有老漢坐在磨盤上抽旱煙，見馬車經過，還樂呵呵地招呼。
“小兄弟，進來喝碗茶不？”
魏昶君輕輕搖頭，嘴角卻微微揚起。
變了。
真的變了。
車子晃了小半月，從濟南府到了莒州。
莒州驛站外，馬車停下換馬，魏昶君披了件粗布外衫下車活動筋骨。
驛站旁就是新建的莒州貨場，十幾輛馬車正排隊卸貨，工人們喊著號子，將一袋袋棉紗、鐵器搬上火車。
“這位老爺，是去濟南府？”
驛丞殷勤地湊過來。
魏昶君搖頭。
“回青州。”
隨行的夜不收在一邊看著，倒也沒說話，天下人人都尊崇里長，可到底不是人人都認識他的。
“喲！那可趕巧！”
驛丞一拍大腿。
“今兒晌午剛發了趟青州的煤車，您要是不嫌臟，花二十文就能搭個順風！”
正說著，遠處傳來嗚的汽笛聲，一列滿載煤炭的火車緩緩進站，黑煙滾滾，車輪與鐵軌撞擊的鏗鏘聲震得地面微顫。
魏昶君望著這鋼鐵巨獸，恍惚間想起十年前。
那時，蒙陰的壯勞力大半都選擇去莒州煤窯背煤，一天工錢不過五文，還常常被窯主克扣。
而現在，這座新建的煤礦，日產煤千斤，礦工們戴著藤帽，領著固定的月錢，受傷了還有紅袍軍的醫館診治。
“老爺？老爺？”
驛丞的呼喚將他拉回現實。
“不必了。”
魏昶君笑了笑，轉身上了馬車。
車夫揚鞭，馬車繼續前行。
窗外，鐵路如一條黑龍，蜿蜒伸向遠方。
那是血脈。
是魏昶君為這片山河親手接續的，鋼鐵的血脈。
彼時陽光灑在一片金黃的麥浪上。
魏昶君站在田埂邊，望著麥田里彎腰收割的身影。
那是崇禎皇帝，大明昔日的九五至尊。
如今這個頭發有些發白的青年穿著粗布短打，脖子上搭著汗巾，手里的鐮刀嫻熟地劃過麥稈，動作比許多老農還要利落。