張府大堂之內，氣氛已然凝固到了冰點。
李御史端坐于太師椅上，面沉似水，不怒自威。
柳姨娘被兩個粗壯的婆子一左一右扶了進來，或者說是架進來的更為貼切。
她一改方才在房中的暴躁，此刻面色慘白如紙，雙腿發軟，若非有人攙著，只怕早已癱倒在地。
“堂下所跪何人？”李御史明知故問，聲音不高，威嚴十足。
柳姨娘哆嗦了一下，強撐著道：“民婦、民婦張柳氏，見過御史大人。”
“張柳氏。”李御史的目光如鷹隼般銳利，“本官接到舉發，稱你謀奪張家家產，苛待繼子張文輝，甚至暗中下毒，意圖將其害死，可有此事？”
柳姨娘一聽這話，先是渾身一顫，隨即撲通一聲跪倒在地，扯著嗓子哭嚎起來，那眼淚說來就來，如同斷了線的珠子：“御史大人明鑒啊，妾身冤枉，老爺去得早，妾身一個婦道人家，含辛茹苦拉扯著文輝，打理這張家偌大的家業，已是心力交瘁，怎會做出此等傷天害理之事？定是有人眼紅，故意誣陷妾身啊！”
她哭得聲淚俱下，不住地磕頭，額頭很快便見了紅，看上去倒真有幾分凄楚。
李御史見過的場面多了，對此等哭鬧并不為所動，只冷哼一聲：“巧言令色，若無憑據，本官豈會登門？信中言之鑿鑿，稱你將一種名為烏金砂的毒物混入張文輝日常湯藥，并以斷續膏為輔，掩蓋其毒性，使其慢性發作。”
“此事，你又作何解釋？”
柳姨娘心中咯噔一下，面上卻依舊是那副泫然欲泣的模樣：“烏金砂？斷續膏？大人，這些是什么東西，妾身聞所未聞啊！文輝身子弱，平日里的湯藥都是府中醫士開的方子，妾身只盼他早日康健，怎會害他？這分明是血口噴人！”
就在柳姨娘抵死不認，李御史也因信中所述雖詳，卻終究少了一錘定音的直接人證而眉頭微鎖之際，一個傴僂的身影挑著空菜擔子，正要從大堂側面的廊下穿過，卻被守在門口的差役厲聲喝住：“什么人？鬼鬼祟祟的，沒見御史大人在此辦案嗎？”
福伯像是被嚇了一大跳，手中的扁擔哐當一聲掉在地上，他慌忙彎腰去撿，卻因太過緊張，懷中一個用油紙包著的小包也隨之滑落，啪地一聲掉在青石板上，油紙散開，露出里面一些深褐色的藥渣和沾染了藥液的泥土。
“小的、小的參見御史大人！”福伯戰戰兢兢地跪下，頭幾乎埋到胸口。
李御史目光一凝，示意身旁的差役：“將那東西呈上來。”
差役撿起那包藥渣和泥土，遞到李御史案前。
一股刺鼻的腥澀氣味，夾雜著一絲若有似無的異香，在大堂內彌漫開來。
“這是何物？你從何處得來？”李御史問道。
福伯抖得更加厲害，聲音帶著哭腔：“回、回大人，這是小的今早無意間在廚房后墻角撿到的，柳姨娘吩咐廚房，給公子煎藥的藥渣，每日都要深埋，不許旁人看見，可今日那倒藥渣的婆子，許是偷懶，只胡亂潑了，小的好奇，便包了些……”
他越說聲音越小，仿佛做了什么大逆不道之事。
“哦？”李御史轉向柳姨娘，“你不是說對藥物一無所知么？為何要如此小心處理藥渣？”