次日傍晚時分，太陽漸漸西沉，余暉將天邊染成一片橙紅。此時正值酉時，朱楩早已率領著整整一千名裝備精良、訓練有素的禁軍士兵等候在了城門之外。
與此同時，另外一支由齊泰和李景隆帶領的隊伍也正準備啟程前往青州。朱楩見到齊泰與李景隆后，便邁步上前，與他們在城門口互相寒暄起來。三人談笑風生，聊了好一會兒，氣氛頗為融洽。
過了片刻，朱楩這才轉過身來，有條不紊地開始指揮自己的隊伍準備出發。然而，這次出行卻有些與眾不同。往常，袁巧兒和柳柳兩位姑娘都是英姿颯爽地騎著馬與眾人一同前行，但此次朱楩卻特意安排了一輛極其寬敞的馬車。這輛馬車大到需要兩匹膘肥體壯的駿馬才能夠拉動它緩緩前進。
原本朱楩還想著要給方孝孺也配上這樣一輛舒適的馬車，畢竟路途遙遠，有個舒適的乘坐環境總歸要好一些。可沒想到方孝孺竟然毫不猶豫地一口回絕了這個提議，并態度堅決地表示必須盡快趕路，不能有絲毫耽擱。面對方孝孺如此急切的態度，朱楩雖然表面上口頭上連連應承，表示一定會加快行程，但實際上從他的行動和神情之中還是可以明顯感覺到一種有意拖延的意味。
從京城出發前往荊州，如果坐船的話，那此時的長江屬于逆流而上的情況。因此，當出行人數較多時，通常不會優先考慮乘船這種交通方式。相反，如果想要盡快抵達目的地，大多數人都會選擇陸路。
根據以往的經驗和數據統計，如果是一支全騎兵組成的隊伍采取急行軍模式前進，那么僅僅只需花費十多天左右便能順利到達目的地。然而，要是換成以步兵為主力的隊伍，其正常行進速度相對較慢，完成這段旅程則大概需要耗費二十多天的時光。
此次行動中，朱楩精心挑選了一支清一色由騎兵構成的精銳部隊。照理說，這樣的配置應該能夠大大縮短行程所需的時間。但事與愿違的是，由于袁巧兒和柳柳這兩位女士所乘坐的交通工具是馬車，從而導致整個隊伍的行進速度受到了極大影響。實際上，這支隊伍目前的移動速度跟步兵行軍時相差無幾。
面對如此狀況，方孝孺一時之間也是束手無策。盡管他深知時間緊迫、任務艱巨，但作為一名外臣，實在難以開口要求本就精于馬術的岷王妃放棄舒適的馬車，轉而與眾人一同策馬奔騰來加快行進速度。畢竟這樣做顯得太過冒失和失禮，有悖于他長期以來所秉持的儒家學說中的禮教規范。經過反復思考權衡之后，最終方孝孺還是決定維持當前的行進速度不變。反正湘王府就在那里，不會憑空消失或者自行遷移位置。只要保持穩定前行，終究能夠抵達目的地。
然而，令方孝孺倍感困惑的是，自從他們一行人從京城出發至今，已經快要十天過去了，而這位岷王妃袁巧兒竟然從未露過一面。
她始終待在馬車里，甚至連面容都用半截面紗遮掩得嚴嚴實實。此前，由于心中的疑慮作祟，方孝孺曾借機前去請示，并趁機想要窺視一番。當他靠近馬車時，透過車窗的縫隙，確實看到車內有人影存在，并且那名侍奉在旁的丫鬟也毫無疑問正是袁巧兒身邊的大丫鬟無疑。只不過，當時的袁巧兒正蒙著面紗，無精打采地倚靠在車內，看上去精神狀態極差。
據那位丫鬟所言，王妃因為感染了些許風寒，再加上連日來長時間乘坐馬車奔波勞累，導致身體狀況不佳，故而才會一直躲在車中靜養。方孝孺聽聞此言之后，雖然心中仍存幾分狐疑，但也不好過多追問，只得向袁巧兒致以誠摯的問候和關切之語，然后便識趣地離開了馬車。
此外，還有一件事情讓方孝孺感到頗為不解。要知道，無論是宮廷之中還是市井民間，都盛傳岷王對其妻子寵愛有加，夫妻二人感情甚篤，簡直就是如膠似漆、恩愛非常。
可是如今經過這些天的相處觀察下來，盡管車內的袁巧兒身染風寒，處境略顯可憐，但總體給人的感覺卻是這夫妻倆之間似乎顯得過于相敬如賓了一些，遠不如外界傳聞中的那般親密無間。
然而，這些疑問僅僅盤旋在方孝孺的腦海之中。心想或許岷王妃確實感染了風寒，如此一來，他便不再過分糾結此事，繼續踏上行程。就這樣，他們又往前走了十日，已然是離著荊州府僅有三日路程。
依照朝廷精心擬定的周密計劃，應當是由朱楩率領著精銳的禁軍悄悄地隱匿于荊州城外，而方孝孺則手持圣旨，以巡撫使之名率先進入城中。待其成功進城之后，憑借圣上御賜的圣旨，暫且接管荊州的城防守衛之責。緊接著，再下令放行城外的禁軍入城，對王府形成嚴密的包圍圈。之所以如此行事，無非是擔心稍有不慎便會驚動對方，倘若這邊禁軍剛剛從北門魚貫而入，那邊王府之人卻已察覺風聲，匆忙帶領隨從從南門奪路而逃。
正因如此，朱允炆所頒發的圣旨共計三份。其中一份乃是明確昭示藩王之罪責；另一份則用于下達實施逮捕之命令；至于最后的那一份，則正是賦予方孝孺臨時接管城防的重要權限。這份計劃可謂詳盡入微、面面俱到，甚至就連藩王可能出逃這一細節都考慮得滴水不漏。
方孝孺心中盤算著，按照他們先前擬定好的計劃，此時應當加快步伐率先進入城中。于是，他懷揣著朱允炆給的詔書，從隊伍里點了十幾位禁軍隨從，來到朱楩面前恭敬地施禮辭別道：“岷王殿下，此地距離荊州已然不足三日的行程了。在下欲先行一步趕赴城內，接管城防事宜。待到殿下抵達之時，我們便可合力將那湘王府團團圍住。”
然而，只見朱楩穩穩地騎于馬背之上，沉默不語，并未對他的話語做出任何回應。方孝孺見狀，倒也未過多在意，心想或許岷王殿下正在思考其他要事，無暇分心與他交談。于是，他再次向著朱楩深施一禮，隨后轉身準備揚鞭催馬疾馳而去。
可就在他剛剛邁出不過寥寥幾步之遙時，忽然聽到身后傳來朱楩洪亮的聲音：“方先生，請留步！便讓本王陪同先生一道進城。”
方孝孺聞言，臉上頓時浮現出一抹疑惑之色，忙不迭地轉過頭來，目光投向朱楩所在之處。正當他滿心狐疑之際，突然間，一股強大的力量猶如疾風驟雨般從他的后脖頸處襲來。這股突如其來的力道令他猝不及防，甚至來不及做出絲毫反應，眼前便驟然一黑，整個身體軟綿綿地癱倒在地，失去了意識。
在暈厥過去的前一瞬間，方孝孺的腦海中最后定格的畫面，便是那位如幼虎般威猛的岷王，嘴角微微上揚，流露出一絲略帶歉意的微笑。
不知過了多久，方孝孺感覺自己像是做了一個長夢一般，只覺得腦袋好似有千斤重一樣，昏沉得厲害，好不容易才緩緩睜開雙眼。后脖頸處傳來一陣酸楚的疼痛，讓他本來還很昏沉的腦袋清醒了些許。他眨了眨眼，努力適應著周圍昏暗的光線，這才發覺此時此刻已然是深夜，月亮在窗外高掛著。</p>