宜都郡。
近八千人馬不走水路，在山林之中貼著懸崖峭壁向西行軍。
幸虧是深秋時節，草木枯黃，否則蛇蟲鼠蟻就能讓這支人馬傷亡慘重。
王鎮惡這大半年的功夫什么都沒做，一心一意勘探巴州路徑。
功夫不負有心人，還真讓他從當地蠻人口中找到了一條古徑，相傳是曾經秦國大將司馬錯攻楚的路徑。
周赧王三十五年(前280年)，司馬錯率隴西秦軍和在蜀補充的十萬人馬，裝大船一萬艘，浮江伐楚，從巴國的涪水攻取楚國巫郡、黔中，避開了楚國的長江防線，從黔中繞到了楚國側后。
而這支人馬，是王鎮惡精心挑選的荊湘子弟，以五溪熟蠻為向導，自長江泛舟入沅水，經沅水入酉水，從而進入黔中，
“兄長，譙道福和桓謙已經退回白帝城！”王鎮惡之弟王鴻前來稟報。
王氏一族從河東遷至荊襄，從兄弟九人，皆文武雙全，都在王鎮惡麾下任職。
“他們倒是謹慎。”王鎮惡望著前方，青山連綿，猶如屏障一般。
從弟王弘道：“敵軍既以退回白帝，永安便難以攻陷，不如退回宜都，從長計議。”
王鎮惡道：“開弓沒有回頭箭，如今已經深入黔中，若半途而返，必令譙桓警覺，以后再難行此計，永安不可下，可取涪陵！”
周圍將佐無不色變，這條路并不好走，到處都是懸崖絕壁。
永和三年（347年），桓溫平蜀，因涪陵故郡毀于戰亂，于巴郡枳縣僑置涪陵郡。
此地與黔中一山之隔，位于永安側后。
攻占此地，也相當于撕開了譙蜀的長江防線，還切斷了蜀中與永安的聯系。
王鴻苦著一張臉，“前方都是絕域，道路難行，只怕將士們撐不住。”
“是啊，將軍，我等一路苦行軍，早已精疲力盡。”
將佐們開始抱怨。
不是他們軟弱，而是這一路行來，其中艱難險阻，只有他們自己知道。
吃干糧，吃野獸生肉，露宿荒野，很多人身上長滿了爛瘡。
就連王鎮惡的脖子上也生了一顆膿瘡。
不過這些都無法打消他的決心。
王鎮惡掃了一眼眾人，厲聲道：“撐不住也要撐，天底下誰不是強撐？身為男兒，命該如此，不撐下去，怎對得起六尺之軀？”
眾人都不敢與他的眼睛對視。
鎮惡鎮惡，只有比惡更惡，才能鎮得住。
王鎮惡拔刀在手，“不必多言，昔者鄧艾穿行絕域六百里，偷襲成都，建不世之功，驃騎將軍以國士待我，當以國士報之，我乃一州刺史，國之上將，尚且不惜性命，何況爾等？蜀人兵弱，只要兵臨涪陵城下，必手足無措，爾等皆可立不世之功，傳令，敢后退一步者立斬！”
說完帶頭向前方峭壁上攀爬。
士卒們你看我我看你，忽然歡呼一聲，前仆后繼的朝著前方峭壁攀爬。
軍功意味著地位、財富、女人、官職，甚至是一切。
西府北府合并后，掃去了軍中積弊，哪怕是一個府兵，積累了軍功后，能一路往上升。
陣亡傷殘，軍府會撫恤家眷，不用再像以前那般被棄之如履。
士卒們在險山絕壁中穿行，花了整整五日方才翻越摩天嶺。
艱難險阻并未過去，摩天嶺之后是涪水，方圓三百里依舊是山川，道路險阻。
八千精銳走到此地，失散掉隊摔下懸崖的就有六七百眾，半途遇上暴雨，傷病兩百余眾，這種長途行軍，一旦傷病，基本就是等死。
不過涪陵郡的治所枳城就在遠方山水相接之處。
看到這座城，士卒眼中浮起瘋狂之色。
王鎮惡大聲道：“破城之后，錢帛子女任爾等取之！”
士卒眼珠子瞬間紅了，大吼一聲：“殺！”
瞬間驚起山間飛鳥，密密麻麻竄向天空。</p>