這是一場天災，也是一場人禍。
雷泰利亞王國的鐵蹄，如同滾燙的犁鏵，狠狠犁過米尼西亞王國西北方的土地，將所有人都卷入其中，誰也沒辦法躲開。
他們此次的目標并非僅僅是與米尼西亞人爭鋒，更是一場徹底的掃蕩……摧毀米尼西亞人的抵抗意志，掠奪財富，清除任何可能的后患。
這支以速度和殘忍著稱的騎兵大軍，分成了數股，如同饑餓的狼群，在廣袤的平原、丘陵和森林邊緣呼嘯而過。
他們燒毀沿途的村莊，驅趕甚至屠殺來不及逃走的平民，將恐懼的種子深深播撒。
這股毀滅性的浪潮，不可避免地波及到了艾琳娜等人藏身的這片相對偏僻的山谷區域。
起初，是零星出現的難民出現在山谷附近。
先是三五個衣衫襤褸、神情驚恐的農夫，跌跌撞撞地闖入了山谷外圍的警戒線，被巴格尼亞哨兵給發現。
米尼西亞農夫們帶來了模糊而駭人的消息，雷泰利亞人來了，見人就殺，燒光了他們的村子。
守衛的士兵將他們帶到阿爾文和托雷斯面前，兩位隊長立刻警惕起來，詳細盤問。
難民們語無倫次，但指向同一個方向……一支龐大的騎兵隊伍正沿著大路掃蕩，離這里似乎并不太遠了。
阿爾文和托雷斯的心沉了下去，與本部斷絕聯系的他們并不知道己方與雷泰利亞軍的良好關系，他們于是立刻下令加強警戒等級，所有哨位加倍，巡邏隊擴大范圍并縮短輪換時間。
同時，他們將消息報告給了艾琳娜。
艾琳娜站在木屋的窗前，望著山谷中升起的炊煙和孩子們無憂無慮的嬉鬧，臉色變得蒼白，她強作鎮定，命令道。
“加強防御，讓斥候盡可能探明那支騎兵的確切動向和規模。
另外……安置好這些難民，給他們食物和水，但不要讓他們進入核心區域，集中看管，避免走漏消息。”
她的命令得到了執行，但難民的數量卻在接下來幾天里急劇增加。
從最初的幾個，到十幾個，再到幾十個。
他們像被驅趕的羊群，從不同的方向涌來，絕望地尋求庇護，山谷的隱蔽性在洶涌的人潮面前變得脆弱。
士兵們不得不設立臨時的收容點，但物資的壓力陡增，山谷入口的痕跡也越來越多，越來越雜亂。
斥候帶回來的消息一次比一次糟糕。
一支至少三千人的雷泰利亞騎兵主力，距離山谷所在的區域已經不足兩日路程。
他們似乎在清剿一條通往某個戰略要地的通道，而山谷所在的山林，恰好在這條通道的側翼。
更可怕的是，斥候發現了雷泰利亞人的偵察騎兵小隊，他們在附近的山嶺出沒，顯然是在探查地形和可能的藏身之所。
這其實是一個誤會，雷泰利亞騎兵正忙著盡可能掃蕩更多的地方和財富，才沒空去犄角旮旯尋找什么難民。
之所以往山谷這邊跑，純粹就是因為路過，斥候們這是自己嚇自己呢。
“不能再等了，王妃殿下！”
阿爾文隊長幾乎是沖進了艾琳娜的木屋，托雷斯緊隨其后，兩人的臉上都寫滿了急迫和焦慮。
“雷泰利亞人的主力正在逼近，他們的偵察兵已經摸到了附近，山谷的位置很可能已經暴露，或者即將暴露！
這些涌入的難民就是最大的隱患，我們必須立刻轉移，拋棄所有輜重，只帶必需品，輕裝簡從，趁他們主力還沒完全合圍，我們還有機會沖出去！”
托雷斯也急聲道。
“王妃殿下，阿爾文隊長說得對，現在走，我們還有兩百名精銳戰士，拼死一搏，或許能護著您和少數核心成員殺出一條血路。
再拖下去，等雷泰利亞大軍合圍，我們就成了甕中之鱉，插翅難飛，到那時，別說您的族人，連您自己……后果不堪設想啊！”
艾琳娜看著窗外。
山谷里不再是寧靜的度假地，而是充滿了恐慌和混亂。新來的難民擠在臨時搭建的窩棚里，哭泣聲、呻吟聲不絕于耳。
提亞家族的族人們也感受到了山雨欲來的恐懼，孩子們被緊緊摟在懷里，女人們臉色驚惶，老人們唉聲嘆氣。她精心維持的短暫安寧，正在被殘酷的現實撕得粉碎。
她感到一陣窒息。
父親他們的消息依然杳無音訊，繼續等待似乎真的成了奢望，甚至是自殺。
但是，讓她拋下外面生死未卜的族人，只帶著山谷內的少數人去逃命？